原本不支持的人，在判決後對同性婚姻的支持度進一步下降；而原本支持程度高的人，判決後支持程度進一步增加。
蔣思韻/作者
2013年6月26日，美國最高法院以5比4的法官意見表決裁定：同性婚姻與異性婚姻享受同等聯邦福利。Emory大學的研究者分析推特的數據發現，這一判決並沒有增加用戶在整體上對同性婚姻的支持度，但是激起了原本就不那麼支持同性婚姻的用戶更強烈的反對。
兩種可能的理論
關於最高法院與輿論的關係有兩種理論，“合法化理論”認為最高法院的背書可以提高政策的合法性，至少可以說服人們接受一項他們反對的政策；“結構理論”則認為最高法院定義了政策討論中最為重要的一些議題，同一陣營的人之間不斷互動以應對反對者，會加劇分歧。
如果前一種理論是對的，判決後輿論應該會更加支持同性婚姻，反對的強度和憤怒的情緒都會減少；如果後一種理論是對的，判決後自由派會更加支持同性婚姻、憤怒情緒減少，而保守派會更加反對更加憤怒。
事實更加符合哪種理論呢？
研究方法
研究者先用關鍵詞篩選出2013年3月到8月之間討論過同性婚姻的兩百五十萬個推特貼子，通過機器學習將每個貼子標記為“支持”，“反對”或“中立”；“情感強烈”或“不強烈”； “憤怒”，“愉快”或“中立”。
但只看貼子層面的證據會有選擇性偏誤的問題，比如判決後輿論整體的支持程度可能並沒有變化，只是觀點極端的人更傾向發推。因此還需要比較同一批人在判決前後的態度變化。
研究者找到了673個經常發推的賬戶，但其中只有176人在推特簡介裡申明瞭自己的政治立場。這一比例有些低，而且會自報家門的人可能與別人很不同。因此，研究者使用潛變量模型和貝葉斯方法進行理想點估計，從這組賬戶關注的推特賬戶推斷出這673個人潛在的意識形態。
被加大的分歧
高院的判決是否影響輿論對同性婚姻的支持度？研究者發現，從整體上說，判決並沒有改變人們對同性婚姻的支持程度。
但是判決會加大不同人群之間原有的分歧。如下圖所示，橫座標是判決前對同性婚姻的支持度，縱座標還是支持度在判決前後的變化。圖中的這條斜線說明：原本就不怎麼支持的人（左半部分）在判決後對同性婚姻的支持度下降，而原本支持程度越高，判決後支持程度增加的就越多（右半部分）。這部分印證了“結構理論”的假設。
情緒變化
即使無法改變立場，判決是否會影響情緒的表達及強度呢？
如下圖所示，判決前的兩個月，支持同性婚姻的貼子慢慢語氣激動了起來，判決後強度反而有略微的下降（左圖灰色部分），而反同性婚姻的聲音一直不怎麼強烈，直到判決後才有了激烈反對的貼子（左圖黑色部分）。
右圖顯示支持和反對同性婚姻的貼子中包含的憤怒情緒的變化。判決後反對的聲音立即憤怒了起來（黑色部分），支持者則愉快地接受了這一結果，但之後憤怒情緒也有所增加，應該是對反對者的回應（灰色部分）。不過，整體上，判決引起的情緒變化是短暫的。
傳統理論認為大眾媒體和公共參與有助於民主協商和共識構建，但有學者指出社交媒體正越來越成為一個觀點相近的人自言自語的迴音壁，人們只會看到自己會同意的信息。這篇論文的研究者並不同意這一觀點，社交媒體上還是能接觸到各種政治觀點的信息。
高等法院的判決能夠影響社交媒體上的政治話語，使一些中間派傾向於接受其背書的政策，同時拉開立場對立的人之間的距離。
此外，研究者還安利道：社交網絡的數據和傳統理論相結合，能夠回答傳統民調難以解決的理論問題，為社會科學研究打開一片新天地。
本文系網易新聞·網易號“各有態度”特色內容。
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參考文獻
Clark, Tom S., Jeffrey K. Staton, Eugene Agichtein, and Yu Wang. Forthcoming. “Using Twitter to Study Public Discourse in the Wake of Judicial Decisions: Public Reactions to the Supreme Court's Same-Sex Marriage Cases.” Journal of Law and Courts.
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