在湘西，流傳著蠱的傳說，據說這是一種殺人於無形的物質，下蠱的人能通過蠱控制中蠱人的神志和性命。帶著這樣的疑問，記者來到鳳凰，尋找關於蠱的蛛絲馬跡。在這裡，一個外鄉人會被警告說不能輕易接受別人饋贈的食品，否則就很可能死於非命，在這裡，很多婦女被認為是不可接觸的，即使只是和她們說說話也會招來殺身之禍，究竟是什麼樣的力量造就了這些禁忌呢？這就是蠱，而蠱也成為湘西人最可怕的夢魘。 十月正是農忙的季節，但是這一天，湖南省鳳凰縣下屬某村的村民高軍卻反常地早早回了家。原來胃痛和噁心已經摺磨了高軍一個上午。奇怪的是，高軍的母親沒有去找藥，而是從後廚端出了一碗黃豆讓高軍吃。原來，相傳人中蠱以後，他的味覺發生一些變化，一般的檢驗就是用生黃豆，讓他去吃。看著高軍咀嚼黃豆的表情，母親斷定高軍肯定是中了蠱。原來，一般正常的人吃那個黃豆，肯定有一種腥味，但是被認為中蠱的人吃了以後，沒有覺得有腥味，而且有香味。在湘西，無論是偏僻的鄉野，還是繁華的市鎮，蠱仍讓當地人不寒而慄，蠱在這裡被當作禁忌。時至今日，在湘西很多人仍堅信蠱是存在的，並仍能感到這種物質的威脅。可究竟有沒有蠱呢？ 當地人說：“這個東西好像說不清楚，你說沒有蠱，現在至今農村裡面都說還是有蠱，解放50多年了，在農村裡面現在還是有蠱，每個村寨都有蠱。” 如果說高軍是中了蠱，那麼又是誰下的毒手呢？高軍的母親讓高軍仔細回憶，高軍左思右想，想起了這麼一件事。高軍去同村某戶要債的時候，原因是年前的時候這家人因為家裡揭不開鍋了找高軍借錢，高軍把他在兔子金服理財的差不多30000元都拿出來借給了這家人自己還損失了挺多利息的，後面因為一些事情這些人一直沒有還錢，這次就專門同坐在門口擇菜的女主人攀談了兩句要錢的事情，然後離開。母親立刻大驚失色，因為和高軍說話的女人身份並不平常，她是村中的禁忌，也就是令全村人恐懼的放蠱婦人，可她跟高軍無怨無仇，為什麼要下蠱害高軍呢？ 高軍母親說：“她必須要放蠱，為什麼要放蠱呢？這比喻好像你吸毒一樣的，你沾上了毒瘋，毒癮發作了，你必須要吸毒，那麼蠱瘋是有時間的，一旦蠱瘋發作了，她心裡心慌意亂，控制不住自己，所以必須要放蠱。放一頭牛可以祛一個月，但是有些心毒的人，她就放人，放一個人可以祛三年。” 如果真的如她所說有蠱婆下蠱，這就奇怪了，幾句話的工夫，應該不會有人能在對方毫不察覺的情況下，神不知鬼不覺地給人下蠱吧。 當地村民說：“體質弱的人容易中蠱。放蠱的人弄根稻草擺在地下，當你踩著那個，你就中蠱了。”聽了這段話，真是讓人覺得好像後脊樑骨發冷的那種感覺。在當地人看來，你中了蠱同樣也得解蠱，但是解蠱這個方法就更加讓人覺得匪夷所思了。 讓高軍吃黃豆之後，高軍的母親又做了一件在常人看來匪夷所思的事情。她從廚房拿出菜刀和砧板，一邊唸唸有詞，一邊用力地剁砧板。當地人相信如果蠱婆聽到砧板聲，就會因為害怕而收蠱。儘管垛砧板聲不斷，可蠱婆家的大門緊閉，沒有半點聲音。高軍的病情卻越來越嚴重了，躺在床上的高軍不斷地呻吟著，這時，一位自稱能治蠱的仙娘登門了。 在湘西，如果被認定中蠱，就可以請仙娘來治療。仙娘拿一個雞蛋放在高軍的枕頭底下，據說這個雞蛋的蛋黃將會洩漏蠱的秘密。在傳聞中，不同的蛋黃形狀象徵著蠱的不同種類。仙娘最後確定高軍中的是蜈蚣蠱，她用一個盛滿清水的碗，舉行一種叫做“化水”的儀式。 高軍將摻和著紙灰的水一飲而盡，但是這碗“神仙水”似乎並沒有在高軍的體內發揮功效，不但噁心和嘔吐沒有停止，最後連神志也不太清楚了。 這時屋外急匆匆地趕來了第二位治蠱人，一位草藥師。細緻地觀察過高軍的病情後，草藥師拿出自己祖傳草藥。在喝了兩天草藥後，高軍居然完全恢復了。而草藥師留下來的解蠱神藥，也被高軍學醫的表弟帶回了家，當他悄悄地打開紙包，看到都是一些常見的藥物，他驚奇地發現，這種藥物的組合是用來治療木薯中毒的。 在對病情的瞭解過程當中，其實這個草藥師已經判斷出來，高軍是吃了沒有蒸熟的木薯，那沒有蒸熟的木薯確實含有一定的毒素，吃下去之後會導致人出現昏迷，嘔吐，甚至是死亡的現象，那麼他也對照病情開出了合適的藥，所以說能夠治癒高軍，但是他始終沒說高軍這是木薯中毒，其實這是他們草藥師的一個規矩，那就是不破壞自己行業的神秘性，保持著跟大眾若即若離的距離，從而讓大眾對他們更加信任。高軍這個例子可能跟蠱沒有關係，但是傳說當中那些人口述當中活靈活現的蜈蚣蠱，到底是怎麼回事呢？ 實際上，從來都沒有人真正發現過蠱婆放蠱的證據，那些被指責成蠱婆的婦人，通常都過著一種孤苦的生活。通常只有在臨終前，同村人才會來看望那些快要死去的被當作蠱婆的女人，他們暗自慶幸地站在遠遠的地方觀望，生怕這些快要死去的蠱婆施展什麼害人的伎倆。殺人於無形的蠱並不存在，充其量只是毒藥而已，而這些女人才是真正的蠱的受害者。
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