美國航天局在2007年的時候發射了人類第一顆探索小行星帶的探測器黎明號，黎明號之後也成為了第一個探測穀神星和灶神星的探測器。黎明號是在2005年開始環繞穀神星的，天文學家在它發現了穀神星上驚人的秘密之後，決定將黎明號永遠地留在穀神星上空。
穀神星是人類探索到的太陽系中最大的矮行星，它位於火星和木星之間的小行星帶，也是那裡唯一一顆矮行星。在去年執行完對於穀神星的探測任務後，美國航天局認為那個時候的黎明號是最接近穀神星的，於是決定將它永遠地留在那裡繼續觀察穀神星。預計從2018年的6月開始，黎明號將會重新進入一個永久的軌道。
黎明號的新軌道離穀神星的表面只有50公里，這個距離比以往任何時候的距離都要近。根據科學家的計劃，黎明號將會一直待在穀神星的上方直到它的燃料耗盡。耗盡燃料後的黎明號並不會向之前的卡西尼號那樣撞向行星，而是一直在軌道上待著。但是要使黎明號進入最終的軌道並不容易，科學家們用了幾個月的時間測試了不同的路線，最終確定的路線將會讓黎明號有更多的機會觀察穀神星。
黎明號在服役期間，拍攝到了許多關於穀神星表面的圖像。除此之外，它還通過什麼方法研究穀神星呢？從開始研發黎明號的時候，工程師就賦予了它能夠收集宇宙射線的能力，例如伽馬射線和中子光譜。黎明號對於這些射線的收集，能夠幫助科學家研究穀神星是有什麼組成的。穀神星是離地球最近的一顆矮行星，我們可以通過研究它來更好地瞭解我們的太陽系。讓我們期待黎明號再次給我們帶來重大的發現吧。
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