如果有人問起京杭大運河的水到底向什麼方向流，估計有很多人傻傻說不清。其實，大運河是分段開鑿的，用來行船的水在各段的流向是不同的，如果非要一句話說清楚，只能說“水往低處流”。京杭大運河最北的一段北運河起點通州，終點天津，河水由北向南流；南運河起點山東臨清，終點也是天津，河水自南向北流。為什麼？因為這裡是天津，這裡最低，河水都從這裡入海。
天津俗稱天津衛，因明成祖朱棣從這裡起兵“靖難之役”而得名，意思是天子渡過的地方。在現在海河金鋼橋三岔河口的地方，南運河和北運河在此交匯，然後並流入海，史稱“三會海口”。海河的下游主要彙集了來自潮白河、北運河、薊運河、永定河、大清河、子牙河和南運河等7條河流的來水，據考證這些河流的各個支流達到300多條。所以天津又稱“九河下梢”，這裡的“九河”不是指有九條河流，而是指有很多河流。
海河是華北地區的最大水系，由於支流眾多，一到汛期同時漲水，入海口排水不暢，海河流域的洪澇災害不斷，據有記載的五百多年，海河流域發生過近四百次的嚴重水災，天津城區被淹泡過70多次。新中國成立後，毛主席曾經發出“一定要根治海河”的號召，通過一系列的整修工程，海河流域再也沒有出現大的洪澇災害。這樣說來天津是一座水很多的城市，但在八十年代卻不得不建設了 “引灤入津”工程，將位於河北省遷西縣的灤河水引入天津。那麼，不缺水的天津為什麼還要從河北引水哪？
這是因為海河水太鹹了！由於海河上游工農業生產的發展，流到天津的河水量大幅度減少，造成了天津市的用水緊張，甚至工廠都面臨停產威脅。同時，來水量的減少使本來苦澀的海河水含鹽量更高，已經失去了基本飲用功能。引灤入津工程集全天津之力，據說當年參加義務勞動的就有20萬人，鐵道兵和駐軍也各調一個師也給與了支援，灤河水入津結束了天津人喝鹹水、苦水的歷史，工業生產缺水的被動局面暫時得到扭轉。現在在子牙河、南運河與海河的交匯處的三岔口岸上，有一個引灤入津工程紀念碑可供參觀。後來天津也多次從南運河將黃河水運過來，稱為“引黃濟津”。現在的南水北調中線工程就有向天津供水的支線，每年向天津市供水10億立方米，從根本上解決了天津市的飲用水質量，現在天津市河道縱橫，水網遍佈，海河文化廣場、海河公園、天津之眼和海河遊船都是必須遊覽的項目。
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