如果有人问起京杭大运河的水到底向什么方向流，估计有很多人傻傻说不清。其实，大运河是分段开凿的，用来行船的水在各段的流向是不同的，如果非要一句话说清楚，只能说“水往低处流”。京杭大运河最北的一段北运河起点通州，终点天津，河水由北向南流；南运河起点山东临清，终点也是天津，河水自南向北流。为什么？因为这里是天津，这里最低，河水都从这里入海。
天津俗称天津卫，因明成祖朱棣从这里起兵“靖难之役”而得名，意思是天子渡过的地方。在现在海河金钢桥三岔河口的地方，南运河和北运河在此交汇，然后并流入海，史称“三会海口”。海河的下游主要汇集了来自潮白河、北运河、蓟运河、永定河、大清河、子牙河和南运河等7条河流的来水，据考证这些河流的各个支流达到300多条。所以天津又称“九河下梢”，这里的“九河”不是指有九条河流，而是指有很多河流。
海河是华北地区的最大水系，由于支流众多，一到汛期同时涨水，入海口排水不畅，海河流域的洪涝灾害不断，据有记载的五百多年，海河流域发生过近四百次的严重水灾，天津城区被淹泡过70多次。新中国成立后，毛主席曾经发出“一定要根治海河”的号召，通过一系列的整修工程，海河流域再也没有出现大的洪涝灾害。这样说来天津是一座水很多的城市，但在八十年代却不得不建设了 “引滦入津”工程，将位于河北省迁西县的滦河水引入天津。那么，不缺水的天津为什么还要从河北引水哪？
这是因为海河水太咸了！由于海河上游工农业生产的发展，流到天津的河水量大幅度减少，造成了天津市的用水紧张，甚至工厂都面临停产威胁。同时，来水量的减少使本来苦涩的海河水含盐量更高，已经失去了基本饮用功能。引滦入津工程集全天津之力，据说当年参加义务劳动的就有20万人，铁道兵和驻军也各调一个师也给与了支援，滦河水入津结束了天津人喝咸水、苦水的历史，工业生产缺水的被动局面暂时得到扭转。现在在子牙河、南运河与海河的交汇处的三岔口岸上，有一个引滦入津工程纪念碑可供参观。后来天津也多次从南运河将黄河水运过来，称为“引黄济津”。现在的南水北调中线工程就有向天津供水的支线，每年向天津市供水10亿立方米，从根本上解决了天津市的饮用水质量，现在天津市河道纵横，水网遍布，海河文化广场、海河公园、天津之眼和海河游船都是必须游览的项目。
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