今天，美国太空旅游公司维珍银河宣布与意大利两家最大的航空公司建立新的合作伙伴关系，有朝一日将人们从这个欧洲国家送上太空。该计划最终将从意大利未来的格罗塔列航天港(GrottagliSpaceport)开始维珍银河客机的飞行。格罗塔列航天港将位于意大利著名靴子后跟的一个机场。如果一切顺利，维珍银河可能是第一批从意大利或任何其他欧洲领土将人送入太空的团队。
维珍银河公司的新合作伙伴包括意大利航天局拥有的Altec公司和意大利最大的私营空间公司Sitael。这两个合作伙伴应该与维珍银河合作，为如何从格罗塔列航天港进行太空飞行提出一个框架。这三家公司没有提供这些飞行何时发生的时间表。
目标是建造一架将留在格罗塔列太空港的全新的太空飞机
维珍银河公司表示，其目标是建造一架将永远留在格罗塔列星港的全新的太空飞机。Sitael和意大利航空航天工业的其他人将为该飞行器贡献自己的技术。该飞机将提供给该地区的客户，如意大利航天局或任何个人公民谁想要支付到太空。它也可以作为一个平台来做科学实验，在一个高度重力无环境。
维珍首席执行官理查德布兰森与意大利政府和航天工业的成员形象
到目前为止，维珍银河只有一架活跃的太空飞机，名为“VSS团结”，目前仍在该公司位于加州莫哈韦航空航天港的发射场进行测试。这架太空飞机的设计目的是将乘客送入亚轨道空间，在返回地球之前，他们将在那里体验几分钟的失重状态。为了到达太空，一架名为“白衣骑士二”的大型航空母舰将飞行器带到了高空。然后，这架太空飞机从航空母舰上坠落，点燃引擎，在地球上空爬升。在微重力作用下几分钟后，飞机将翅膀移回地球大气层并降落在水平跑道上。
到目前为止，维珍银河已经完成了两次VSS统一动力飞行，以及无数次滑翔飞行，以确保车辆已准备好载人。然而，太空飞机还没有进入太空。尽管如此，该公司仍有一长串等待乘坐VSS团结号的人，数百名顾客为一张票付了25万美元的押金。维珍银河公司还没有确定第一架客机的日期，但首席执行官理查德布兰森说，他可能最早在今年乘坐太空飞机。
这并不是维珍银河第一次与意大利达成协议。在今天宣布这一消息之前，维珍银河已经与意大利航天局合作，在2019年年底之前为意大利进行一次太空飞行任务。这架飞机将载有一名意大利研究人员和一些科学实验，虽然它打算从莫哈韦起飞。此外，维珍银河的合作伙伴维珍轨道公司也于今天宣布，该公司与意大利公司Sitic达成了一项协议，为该公司发射多颗卫星，并投资开发新的发射系统。维珍轨道目前正在研制自己的运载火箭，这是一种从飞机机翼上部署的火箭，目的是将小型卫星送入轨道。
布兰森在一份声明中说：“从文艺复兴到现代空间科学，意大利一直是伟大创新者的天然家园，也是形成人类经验的突破性思想的发源地。”“我相信，意大利的愿景导致了与我们维珍航空公司的合作，在我们努力为地球上的生命打开空间时，它将提供真正的动力。”
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