第二十九回 嶽元帥單身探賊 耿明達兄弟投誠
原著： 錢彩
卻說那嶽元帥率領大兵，在路非止一日，來到太湖，早有湯懷等出營迎接。元帥見了三個人，獨不見牛皋，心下好生疑惑，只因初到，不便動問，且傳令安營。
只聽得撲通通三聲炮響，安下營寨。嶽元帥在營中坐定，地方官都來參見過了，眾將士站立兩旁。嶽爺就問牛皋在何處？湯懷就將他酒醉行船、被賊拿去之事說了一遍。元帥心中好生煩惱，少停退到後營，坐了一會，又想了一會，叫張保：“去請湯老爺來。”張保答應一聲，即去請了湯懷到後營來，見了元帥。元帥道：“愚兄明日要假充作老弟，親往賊營去探聽虛實並牛兄弟的消息。賢弟可代愚兄護持帥印，只說我身子不快，不能升帳。”湯懷道：“哥哥為國家之棟樑，如何身入重地？”
嶽元帥道：“賢弟放心！我去自有主見，決無妨礙。”湯懷領命回營，心下好不著急。
到了次日，嶽元帥把戰書寫就，帶了張保，王橫，悄悄的到水口，下了小船，徑望他水寨而行。將次到寨，那守寨的嘍羅就喝問道：“什麼船？”張保立在船頭上答道：“是嶽元帥帳前統制湯懷老爺，元帥差來下戰書的。”嘍羅道：“且住著！
待稟過了大王，然後攏船。”那嘍羅忙報上關，把關頭目聽了，直到殿前跪下稟道：“稟上大王，今有嶽元帥差副將湯懷來下戰書，不敢擅人，候令定奪。”楊虎即命傳宣官：“宣他進來。”當時小樓羅就開了水寨柵門，放那嶽元帥的小船進來泊好。
嶽爺命王橫看船，自己同著張保上岸。細看山勢，果然雄險，上面又將大石堆砌三關，內有旗幡招展。早有傳宣官來至關口傳令：“大王宣來將進見。”隨引了嶽爺來到殿前，張保自在殿門外等候。嶽爺進殿跪下道：“小將湯懷，奉主帥之命有書呈上大王。”楊虎道：“既是一員副將，請起，賜坐。”嶽爺謝了，就坐在下邊。楊虎將戰書看過，即在原書後批著：“準於五日後交兵。”正要將戰書交還，又將嶽爺一看，心中想道：“這個人好象在何處見過？”一時間想不起來，想了一會：“這個人好象那年在武場內槍挑梁王的岳飛。莫非就是他，生了些鬍鬚？不要當面錯過了。”就暗暗差人到監中，取出牛皋來。這裡楊虎又與嶽爺盤問一番，嶽爺隨機閒講了一會。
不多幾時，牛皋已到了殿門首。張保大驚，慌忙過來跪下道：“小人叩頭。”
牛皋道：“你怎麼在這裡？”張保道：“小人跟隨湯懷老爺在此下戰書。”牛皋也不再言，進來望見嶽爺坐著，暗暗叫苦。一直到殿上，看著楊虎道：“你叫老爺出來做什麼？”楊虎道：“喚你出來，非為別事。你營中有人在此，你可寄個信去，叫他們早早投降，免得誅戮。”牛皋道：“來人在那裡？”嶽爺嚇得魂不附體，暗道：“這道罷了！”那裡曉得牛皋看了嶽爺，叫道：“原來是湯懷哥！你回營去多拜上嶽大哥，說我牛皋誤被這草寇所擒，死了也名垂竹帛、揚名後世的。他若是拿住了這逆賊，與我報仇罷了！”說罷，就指著楊虎罵道：“毛賊！我信已寄了，快把我殺了罷！”楊虎吩咐：“將牛皋仍舊帶去收監。湯將軍你回去，可致意你家元帥，牛皋雖被擒來，未曾殺害。你元帥若肯歸順孤家，不失封侯富貴。若要交兵，恐一時失手，斷送了一世的英名，豈不可惜！叫他早早商量，休要後悔！”嶽爺拜辭了楊虎出殿，帶了張保一路出來。王橫接著，嶽爺上了小船，小嘍羅開了水柵，出湖一路回營。
恰好那花普方往西洞庭送糧回來，見過大王繳旨。楊虎道：“方才嶽元帥差一員副將湯懷來下戰書，元帥若早來，會會他也好。”花普方道：“那湯懷怎麼樣一個人品？”楊虎便將面貌身材說了一遍。花普方道：“如此說來，恐怕是岳飛，假裝做湯懷，來探我的虛實。”楊虎道：“我也有些疑心，所以叫牛皋出來問過。”
花普方道：“主公不知，那岳飛必有人帶來，或者看見過就遞了消息，亦未可知。
如今既去不遠，待臣去拿他轉來。”楊虎道：“不論是真是假，卿家速去拿他轉來便了。”
花普方領令出來，忙到水寨，放一隻三道桅的大船，扯滿風篷追上來。花普方立在船頭上，大叫：“岳飛你走那裡去！俺花普方來也！”嶽爺回頭見來船將近，叫張保取過彈弓來，喝聲：“花普方，叫你看本帥的神彈！”一面說，撲的一彈，正打在桅上溜頭裡，把風篷索塞祝那風篷上不得，下不得，把個船橫將轉來。嶽爺又喚王橫，取過火箭來，又叫一聲：“花普方，再看本帥的神箭！”颼颼的連射了三支火箭，那篷上霎時火起，燒將起來。嶽爺又叫：“花普方，看本帥這一彈，要打你左眼珠！”花普方嚇得魂飛膽喪，往後亂跑，忙忙的叫軍士砍倒桅杆，救火不及，那裡還敢追來。嶽元帥安安穩穩到水口，上岸回營。眾弟兄接進營中，參見問安。元帥將上項事說了一遍。眾人道：“求元帥早早開兵，相救牛兄弟便好。”
元帥道：“我看賊勢猖獗，且在湖水中央，若堅守不出，一時怎能破得？”
正在論說間，有傳宣來稟：“有兩個漁戶求見元帥。”嶽爺暗想：“漁戶求見，不知何故？”即命進見。那傳宣領令，遂同漁翁來至帳中，跪下叩頭。元帥一看見那二人眉粗眼大，膀闊身長，便問：“你二位姓甚名誰？到此何干？”漁翁道：“小人耿明初，這是兄弟耿明達。我兄弟兩個原住在這裡太湖邊，靠著打魚過活。
那一年來了這個楊虎，聚集人眾，霸佔了洞庭山，就不容人在湖內打魚。因此小人和他打過了幾仗。這楊虎本事高強，小的兩個勝不得他，他也贏不得小人，就與小人結為兄弟，單許我二人在湖內捉魚。他幾次差人來邀小的入夥，只因老母在家，恐他受不得驚嚇，因此力辭不去。如今聞得大老爺來征剿太湖，我兄弟二人思想捉魚怎得出身，故此特地來投在麾下，做個小卒，望大老爺收錄！”嶽元帥道：“既如此說，你二人是個識時務的俊傑了，快請起來！”就命親隨：“可引二位到後營更衣相見。”耿家弟兄就謝了起來，同家丁到後營換了衣服，出來重新向嶽元帥行禮，跪將下去。元帥雙手扶起道：“你二位既來與國家出力，我和你是一殿之臣，何須行此大禮？你看兩邊副將皆與本帥結為兄弟，今二位亦與本帥結義便了。”耿家弟兄再三推辭，眾將道：“我們皆是如此的。”耿家弟兄推辭不過，只得對拜了幾拜，又與眾將—一見過了禮。元帥吩咐安排慶賀筵席，合營眾將俱各開懷暢飲。
飲至半酣，嶽爺向耿明初問道：“二位賢弟既與楊虎相交，必知他用兵虛實，有何本領，就佔得太湖，官兵就奈何他不得？”耿明初道：“元帥不知，這楊虎水裡本事甚好，岸上陸戰卻是有限。手下眾將，只有元帥花普方、先行許賓兩個厲害些，其餘也俱平常。但是他有四隊兵船十分厲害，所以官兵不能勝他。元帥交兵之際，也
須要小心提防。”元帥道：“什麼兵船，就說得這等的厲害？”耿明初道：“他第一隊有五十號，名為‘炮火船’。船上四面架著炮火，交戰之時把火點著，一齊施放起來，甚難招架。第二隊名為‘弩樓船’，也有五十號。頭尾俱有水車，四圍用竹笆這護，軍士踏動如飛。那船面上豎立弩樓，弩樓上俱用生牛皮做成擋牌，軍士在上放箭。弩樓下軍士亦用擋牌護體，各執長刀砍人。所以官兵不能攔擋。”
元帥道：“第三隊何如？”耿明達接口道：“那第三隊五十號，叫做‘水鬼船’。
船內水鬼，俱是在漳、泉州近海地方聘請來的，他在水底下可以伏得七日七夜，捉的魚也就是這等生吃了。若遇交戰的時節，那些水鬼跳下水去，將敵船船底鑿通，灌進水去，那船豈不沉了？他就是這三隊兵船厲害。若能破得，這第四隊楊虎自領的戰船，不足為慮了。”元帥道：“若非二位賢弟到此，本帥那知這些就裡？此乃天子之洪福也！”當時說說笑笑，各人盡歡方散。另扎後營，與耿氏弟兄安歇。
嶽爺自向帳中安寢，尋思一計。到了次日清早，悄悄來到後營。耿氏弟兄連忙接進坐定，問：“元帥何故早臨？”嶽爺道：“我有一機密事，不知二位賢弟肯一行否？”耿氏弟兄道：“蒙元帥厚恩，若有差遣，我兄弟兩個雖赴湯蹈火，亦不敢辭，求元帥令下便是。”那嶽元帥對耿氏弟兄在耳上悄悄的說了幾句，有分教：虎踞深林，頃刻裡江翻海倒；蜂電三囗，一霎時火烈煙飛。正是：將軍三箭天山定，貔貅一戰便成功。不知嶽元帥說出甚話來，且聽下回分解。
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