酎金是漢時諸侯於宗廟祭祀時隨同酎酒所獻的黃金。酎是一種自一月至八月分三次追加原料﹐反覆釀成的優質酒。漢文帝時規定﹐每年八月在首都長安祭高祖廟獻酎飲酎時﹐諸侯王和列侯都要按封國人口數獻黃金助祭﹐每千口俸金四兩﹐餘數超過五百口的也是四兩﹐由少府驗收。酎金之制即由此產生。另外﹐在九真﹑交趾﹑日南等南方諸地有食邑者﹐以犀角﹑玳瑁﹑象牙﹑翡翠等代替黃金。諸侯獻酎金時﹐皇帝親臨受金。所獻黃金如份量或成色不足﹐王削縣﹐侯免國。有關酎金的法令在西漢名為“酎金律”。
漢文帝登基後規定：每年八月要在長安祭祀漢高帝劉邦，各諸侯王和列侯都要按封地所有的人口數量上交配合“酎酒”祭祀的黃金（每一千人口交黃金四兩），由九卿之一的少府負責檢驗並由皇帝親自接受，是為“酎金”。
因為祭祀漢高帝劉邦是西漢最重要的祭祀，所以漢文帝規定：如果諸侯王和列侯上交的“酎金”成色不足或者份量不夠的話，則“王削縣，侯免國（諸侯王削減領地，列侯廢除爵位）”。不過文景時期很少真的實行這條規定。
元鼎五年（前112年），漢武帝發佈南征令而列侯幾乎無人響應從軍赴南越，這讓漢武帝意識到必須消滅這些已經與中央離心的列侯。於是漢武帝便利用漢文帝定下的法規，即曾藉檢查獻酎金不足為名﹐削弱和打擊諸侯王及列侯勢力，以“酎金不如法”為理由一口氣廢除了一百零六名列侯的爵位。丞相趙周也以知情不舉的罪名下獄﹐被迫自殺。此後﹐也時見坐酎金失律免侯的記載。
此後漢武帝便經常以“酎金不如法”為理由廢除西漢列侯的爵位，幾乎將漢初所形成的政治利益集團一掃而空。而西漢大批列侯被廢除既促進了中央集權，也減輕了百姓負擔，為漢武帝的赫赫武功奠定了基礎。酎金律是漢朝政府用於鞏固皇權，削弱地方諸侯力量的一種手段《史記·衛將軍驃騎列傳》， 衛青兒子陰安侯衛不疑和發乾侯衛登坐 酎金失侯。和衛青出擊匈奴有功的公孫賀、韓說等也因酎金失侯。
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