文 劉姚堯
被譽為“歐洲中國隊”的英格蘭，與國足其實天差地別，但兩隊也有一點相似之處：關鍵時刻掉鏈子，遇到強敵就歇菜！國足的“黑色三分鐘”囿於自身實力不濟，而英格蘭的習慣性崩盤，則是因為他們的最弱一環屢被對手打爆！
傳奇門將希爾頓退役後，英格蘭的“掌門人”一直不讓人省心，這一短板在新世紀更是體現得淋漓盡致！2002年世界盃1/4決賽，小羅的任意球吊射把門將希曼打成背景板，此後英格蘭的“黃油手”薪火相傳，生生不息：從大衛-詹姆斯、羅賓遜、格林到喬-哈特，門將位置始終是三獅軍團的阿基里斯之踵，屢屢埋葬球隊再度登頂世界之巔的壯志雄心。經過16年的漫漫等待，救贖者終於橫空出世，他就是本屆世界盃上穩的一比、年僅24歲的金手套皮特福德。
本屆世界盃的3場小組賽，皮特福德表現慢熱每場都有丟球，但到了命懸一線的淘汰賽，英格蘭國門立刻進入到開掛時間！1/8決賽英格蘭戰哥倫比亞，兩隊殺得難解難分，最終只能靠十二碼決戰分出勝負，皮特福德單掌封出巴卡的勁射，率英格蘭龍出生天挺進8強！這是英格蘭在世界盃歷史上首度贏得點球大戰，他們能擊破這一魔咒，皮特福德居功至偉！
1/4決賽戰瑞典，英格蘭2-0輕取對手，本屆世界盃首次送出零封的皮特福德全場3次撲出北歐海盜的必進球，簡直是神一樣的存在！第46分鐘貝里力壓阿什利楊頭球攻門，皮特福德反應神速單手撲出；15分鐘後克拉克點球點附近的推射角度極其刁鑽，但皮特福德的側身同樣迅猛！第71分鐘貝里的勁射勢大力沉，英格蘭門將在視線受阻的情況下依然沉著冷靜，用指尖將球托出橫樑！如果瑞典這3腳射門命中1次，局面就將完全不同，但英格蘭掌門人高接抵擋力保球門不失，扼殺了對手創造奇蹟的可能！
門將能頂半天天，對英格蘭來說尤其如此，三獅軍團前2次在世界盃上的驚豔演出，全部都和門將有關！1966年世界盃英格蘭本土奪冠，門將班克斯立下頭功，他3場小組賽1球未丟，淘汰賽總共只丟3球，且2球出現在與西德的決賽中！1970年世界盃，班克斯封出球王貝利必進頭球的“世紀撲救”，是世界盃歷史上永恆的經典！1990年世界盃英格蘭勇闖四強，主力門將希爾頓雖年滿40但依舊身手矯健，狀態神勇，他繼承了班克斯的光榮傳統。28年後，接力棒交到了皮特福德身上，英格蘭也在不被看好的情況下晉級半決賽，距離再次捧杯只差2場比賽！
越戰越勇的皮特福德，已依稀有點班克斯附體的模樣。慧眼如炬的索斯蓋特力排眾議啟用埃弗頓門將當主力，最終獲得豐碩回報。24歲的皮特福德，有著成為世界頂級門將的實力和氣場，他能否復刻班克斯的神蹟，率英格蘭時隔52年後再奪世界盃冠軍呢？時間將證明一切。
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