灶神，渭源人俗稱灶君、灶王爺、東廚司命等。傳說灶神是受玉帝指派，掌管人間百姓，並傳授百姓如何設灶取火燒煮食物的神。灶神是人們日常生活中的一個重要神靈，每年臘月二十三日晚上，必須在灶頭設置香案送灶神上天。
相傳，在大禹導渭以前的遠古時代，渭源到處荊棘叢生，鳥鼠山一片陰森荒涼，山林中野獸出沒。先民為躲避災害鑿穴而居，僅靠生食野果蚌蛤之類維持生命。因食生冷，加之自然環境惡劣，人類生命力十分弱小。先民茹毛飲血的疾苦傳到天庭，玉皇大帝十分焦慮，他急率眾神去人間巡視。果然看見人們圍在一起吃生肉食野果，面黃肌瘦、奄奄一息。 玉帝大驚，急令起駕回宮，傳諭各路神仙速速到朝議事。一時之間，眾神紛紛趕到天庭，玉帝道:“自女媧捏土造人之後，芸芸眾生與風雪雷電爭鬥，和狼蟲虎豹周旋，飢寒交迫，受盡磨難，眾愛卿有何高見，可以拯救人類脫離苦境。”玉帝話音剛落，性急的太上老君首先稟報:“聖上，依臣之見，人類現在立足未穩，勢單力薄，難敵虎狼，還是多造一些人，這樣人多力量大，定能戰勝災害。”“不行，不行！”太白金星急忙擺手說:“人增加太多，食物有限，難以生存。倒是現在人類居住險山惡水之間，生存力很弱，何不把老君煉就的金丹送給他們，讓他們長生不老。”“愛卿莫爭了，你們的想法均非良策，再說，老君的仙丹要救那麼多的人，不是杯水車薪嗎？”
在眾神仙中，有一位身穿紅袍，留著長長的鬢須，眉清目秀的神仙，他一直在冥思苦想，默默不語，他就是慈善可親的火神祝融，專司守護火種。這時，只見他不慌不忙，侃侃奏道:“玉帝，臣以為將火種帶去人間教會人類用火燒煮食物，這樣他們不僅可以吃到熟食，消除病害，還可以取暖和防禦野獸侵害。”玉帝龍顏大悅。眾神也連聲稱好:“對，對，人類只有強壯了體格，提高了自身的抵抗能力，才能生存壯大，世代繁衍不息。”玉帝吉拔令牌:“好！祝融愛卿，朕令你速速帶上火種，下凡人間，教會人類如何用火。讓他們強盛起來，朕等你的好消息。
火神領旨後，攜帶火種駕祥雲往鳥鼠山而來。一路上，看見人間荒草遍野，虎豹猖獗，山高林密，人跡稀少，不禁黯然落淚。蝸居在鳥鼠山洞穴，飢寒交迫的人們突然見火神自天而降，彷彿一團火光，他們不知是什麼災難又降臨，嚇得四散而逃。“莫怕，莫怕”火神降臨後，立即安慰大家說，“我受玉帝指派，前來傳播火種。”說罷神指一點，身邊的一堆樹枝熊熊燃燒起來，照亮了大半個鳥鼠山，野獸們一看驚慌逃竄，黑暗沒有了，寒冷驅散了，野獸趕跑了。人們將信將疑地朝火堆圍過來。呀，真暖和！他們將火堆圍得水洩不通，盡情享受這上天的恩賜。
“哇，糟糕！”不知誰把一條捕獲的生魚掉進了火堆，人們奇怪地盯著發白的生魚漸漸變黃，散發出陣陣香味，“真香！”飢餓的人群紛紛把手中的獵物用樹枝叉住，伸進火中燒烤。欣喜若狂的人們一邊吃著香噴噴的熟食，一邊盡情歡呼、盡情跳躍，火神站在一旁由衷地笑了。第二天，火神指導人們用火燒製了一個土質器皿，又在一個小土堆上挖出一個圓孔，四周留出火口，祝融用火種引燃火柴，不斷添加樹枝，這就是最早用於燒煮食物的灶。祝融把大家採摘的山珍野果，捕獲的野獸放進器皿中燒煮，一會兒，香甜可口的食物便飄出香味。此後，人們便利用自己的聰明才智，燒煮出各種各樣鮮美可口的食品。
火神教會先民使用火和灶以後，人類大大增加了抵禦災害和疾病的能力。人間到處炊煙裊裊，一派興旺景象。火神祝融回到天庭，向玉帝察報詳細經過，玉帝十分高興，立即派二仙前去探察。果然，人間家家興旺，個個紅光滿面，喜氣洋洋。玉帝大喜，當即加封火神為灶神，令其重返人間，保佑人們生活紅火火。同時，每年臘月二十三日，迴天庭察報一年來人間的善惡甘苦，獻上人間的百味佳餚。此後，百姓為了感謝上天的恩賜，在每年的臘月二十三日晚上，人不分高低貴賤，家不分城鎮鄉村，都在灶頭設置香火和美酒貢果，送灶神上天，以求來年家境太平，福厚財旺。希望灶神“上天言好事，回宮降吉祥”。
此民俗一直延續至今 ，經久不衰。特別是在偏避的農村家庭，一遇兒孫頭痛腦熱，便在打針吃藥的同時，免不了舀半碗潔淨水，三根筷子，三柱香，到灶神面前說上兩句好話，讓灶神保佑孩子早日康復。
文章參考資料：定西市非物質文化遺產叢書《神話傳說》
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