採訪、部分攝影|褚宏轔
部分圖片提供|愛爾蘭食品局（Bord Bia）
隨著去年5月美國牛肉解禁，獲准進入中國市場，歐洲牛肉行業積極努力打通中國市場。今年1月末，愛爾蘭食品局（Bord Bia）在愛爾蘭共和國駐中國大使館舉辦了“歐洲牛羊肉：食品安全和可持續發展的卓越追求”主題座談會暨品鑑晚宴（往期報道：愛爾蘭牛羊肉從歐洲盡頭而來，距離進入中還有多遠），釋放了愛爾蘭牛肉即將進入中國市場的信號。
愛爾蘭大使Eoin O’Leary（李修文）
4月16日，愛爾蘭農業食品和海事部部長Michael Creed宣佈中國牛肉市場對愛爾蘭開放。愛爾蘭成為歐洲第一個獲得向中國出口牛肉的國家。中國政府首次批准了3家愛爾蘭工廠，它們也是首批獲准進入中國市場的歐洲加工廠，包括位於莫納亨郡（Monaghan）克隆斯鎮（Clones）的ABP、位於韋克斯福德郡（Wexford）的Slaney Meats，以及Donegal Meat。
5月中旬，愛爾蘭農業食品和海事部部長Michael Creed一行人訪問中國，出席了同期舉辦的SAIL CHINA中食展，再次大力推薦愛爾蘭的食品出口業務，將歐洲牛羊肉的安全性、高品質與可持續性向中國市場和相關行業進行展示介紹。他在接受本刊記者採訪時表示：
“人口和人們收入水平提高導致牛肉需求上漲，這個趨勢將繼續上升。而優質的牛肉生產需要大量的土地、水以及能量。因此，可持續性發展至關重要。歐盟特別重視牛肉生產的可持續性，即將工業、農業發展對環境的影響降到最低。而且我們的牛肉都是草飼牛肉，綠色天然，牛肉風味濃郁。”
從左至右為：愛爾蘭農業食品及海事部司長Eoin O’Leary，愛爾蘭駐華大使Eoin O’Leary，愛爾蘭農業食品及海事部部長Michael Creed，愛爾蘭食品局局長Tara McCarthy
在愛爾蘭西部，氣候特別溫和，有利於青草生長。一些農民將牛群遷移到高原地帶，以在冬季進行放養。這些佈滿石灰岩的高原明顯比低地更加溫暖。靠近豐盛的草地，乾燥的休憩區以及大量的水資源，這些優點為牛群提供了良好的放養環境。青草周圍會長滿野草，其中一些可供牛食用，改善它們的整體健康程度與牛肉品質。
對於進入中國市場的挑戰，Michael Creed說：
“中國對我們來說是新的市場，我們初來乍到，要面對美國、澳大利亞、新西蘭等眾多牛肉供應商的競爭。不過我們也有信心，愛爾蘭食品局多年致力於在中國市場推廣愛爾蘭食品貿易，而且中國市場牛肉需求量和銷售量還是在不斷增長，我們有很大的市場機會。”
此後，愛爾蘭食品局不斷推進愛爾蘭牛肉在中國市場的推廣活動。愛爾蘭食品局局長Tara McCarthy表示：
“雖然中國是愛爾蘭乳製品第二大出口國，但很多中國人並不十分了解愛爾蘭，更不瞭解愛爾蘭牛肉。我們剛剛進入中國市場，現在首先要做的是讓大家瞭解愛爾蘭牛肉的生產過程、可追溯性。我們會舉行研討會，讓大家瞭解我們天然優質的土地、空氣、草場資源，讓他們對產品充滿信心，做線上和線下推廣，邀請牛肉經銷商、媒體記者及相關行業人士前往愛爾蘭，身臨其境感受愛爾蘭的水土風物。”
目前，中國消費者可以在一些合作餐廳、零售商、超市、網絡購買品嚐到愛爾蘭牛肉。
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