采访、部分摄影|褚宏辚
部分图片提供|爱尔兰食品局（Bord Bia）
随着去年5月美国牛肉解禁，获准进入中国市场，欧洲牛肉行业积极努力打通中国市场。今年1月末，爱尔兰食品局（Bord Bia）在爱尔兰共和国驻中国大使馆举办了“欧洲牛羊肉：食品安全和可持续发展的卓越追求”主题座谈会暨品鉴晚宴（往期报道：爱尔兰牛羊肉从欧洲尽头而来，距离进入中还有多远），释放了爱尔兰牛肉即将进入中国市场的信号。
爱尔兰大使Eoin O’Leary（李修文）
4月16日，爱尔兰农业食品和海事部部长Michael Creed宣布中国牛肉市场对爱尔兰开放。爱尔兰成为欧洲第一个获得向中国出口牛肉的国家。中国政府首次批准了3家爱尔兰工厂，它们也是首批获准进入中国市场的欧洲加工厂，包括位于莫纳亨郡（Monaghan）克隆斯镇（Clones）的ABP、位于韦克斯福德郡（Wexford）的Slaney Meats，以及Donegal Meat。
5月中旬，爱尔兰农业食品和海事部部长Michael Creed一行人访问中国，出席了同期举办的SAIL CHINA中食展，再次大力推荐爱尔兰的食品出口业务，将欧洲牛羊肉的安全性、高品质与可持续性向中国市场和相关行业进行展示介绍。他在接受本刊记者采访时表示：
“人口和人们收入水平提高导致牛肉需求上涨，这个趋势将继续上升。而优质的牛肉生产需要大量的土地、水以及能量。因此，可持续性发展至关重要。欧盟特别重视牛肉生产的可持续性，即将工业、农业发展对环境的影响降到最低。而且我们的牛肉都是草饲牛肉，绿色天然，牛肉风味浓郁。”
从左至右为：爱尔兰农业食品及海事部司长Eoin O’Leary，爱尔兰驻华大使Eoin O’Leary，爱尔兰农业食品及海事部部长Michael Creed，爱尔兰食品局局长Tara McCarthy
在爱尔兰西部，气候特别温和，有利于青草生长。一些农民将牛群迁移到高原地带，以在冬季进行放养。这些布满石灰岩的高原明显比低地更加温暖。靠近丰盛的草地，干燥的休憩区以及大量的水资源，这些优点为牛群提供了良好的放养环境。青草周围会长满野草，其中一些可供牛食用，改善它们的整体健康程度与牛肉品质。
对于进入中国市场的挑战，Michael Creed说：
“中国对我们来说是新的市场，我们初来乍到，要面对美国、澳大利亚、新西兰等众多牛肉供应商的竞争。不过我们也有信心，爱尔兰食品局多年致力于在中国市场推广爱尔兰食品贸易，而且中国市场牛肉需求量和销售量还是在不断增长，我们有很大的市场机会。”
此后，爱尔兰食品局不断推进爱尔兰牛肉在中国市场的推广活动。爱尔兰食品局局长Tara McCarthy表示：
“虽然中国是爱尔兰乳制品第二大出口国，但很多中国人并不十分了解爱尔兰，更不了解爱尔兰牛肉。我们刚刚进入中国市场，现在首先要做的是让大家了解爱尔兰牛肉的生产过程、可追溯性。我们会举行研讨会，让大家了解我们天然优质的土地、空气、草场资源，让他们对产品充满信心，做线上和线下推广，邀请牛肉经销商、媒体记者及相关行业人士前往爱尔兰，身临其境感受爱尔兰的水土风物。”
目前，中国消费者可以在一些合作餐厅、零售商、超市、网络购买品尝到爱尔兰牛肉。
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