朱元璋死後，朱棣看到自己的兄弟們相繼被侄子逼死，“無奈”起兵，經過四年的紛爭，把侄子趕了下去，他從一個藩王變成了永樂皇帝。他一生幾次北伐蒙古，南征越南，又發展航海，把明朝的國威發揚到了極致，甚至很多人把他和自己的父親朱元璋並稱。他在位時有一件舉世矚目的成就，那就是派鄭和下西洋，四夷島國紛紛對明朝頂禮膜拜。鄭和在朱棣時期下洋6次，在朱瞻基時期下洋1次，合計7次出海，那為何明朝沒有第8次下西洋呢？
先說一下鄭和下西洋的作用，此舉讓明朝以及西洋、南洋諸國享受到了紅利，加速了民族融合。因為在元朝時期，所有的陶瓷和絲綢等出海，都收到了嚴格的管控，諸國只聽說有中原強國，大多都也沒見過，鄭和的到來不僅讓他們大開眼界，也給他們帶來了絲綢等物品，他們也會把自己的香料、奇珍異寶以納貢或者貨物交換的形勢交給明朝，這種禮尚往來也讓明朝增強了自我認同感。
鄭和出航還有一點重要意義，就是向西洋（包括南洋）諸國傳達睦鄰友好的價值觀，鄭和每到一處，都會拿出朱棣的詔書，告訴他們：明朝天子是奉天命來輔助你們的教化，我們不欺負人，但是你們之間也要和睦相處，共享天下太平。這種和睦的思維和那些海洋諸國每天面臨的海盜思維不同，讓諸國欽佩不已，在見識明朝的強大之後，他們紛紛願意納貢，和明朝發展外交關係。
朱棣本質上是個軍人，他一生殺伐，也死在征途中，他的兒子朱高熾繼位後，沒有了父親的雄才大略，他只做了不到一年的皇帝，在這期間，他赦免了許多建文帝時期的罪臣，發展仁政，沒有顧得上下西洋的事情就去世了。他的兒子朱瞻基繼位後，他明朝經濟倒退，皇叔朱高煦造反，好不容易評定叛亂，越南又開始反叛，西洋諸國對明朝失去了信心，為了保留顏面，朱高熾讓年邁的鄭和最後一次出海，也正是這一次，鄭和死在半道上。
為何這一次之後，明朝在沒有下過西洋呢，小編分析，原因有三點：其一，朱棣安排下西洋，除了宣揚大明朝的國威，還有一個重要的目的，就是讓四夷來朝拜，用政治成就來彰顯他繼位的合法性，本身就不打算長久進行。
其二，在朱棣晚期，雖然經濟復甦，但他在發動戰爭和建造皇城等大型事件上開支已經很大，國力逐漸不值，而下西洋是最為燒錢的政治舉措，每一次出航都要耗費朝廷三年以上的積蓄，在第四次下洋後，國庫已經不支，只是朱棣不想讓後人覺得他的偉大成就此夭折，勒緊褲腰帶勉強又出航了兩次。
其三，下西洋後帶來的蝴蝶效應，讓明朝叫苦不堪。例如呂宋國進貢十隻孔雀，明朝為了感謝，還要賞他上千兩黃金，明朝已經虧大了，但呂宋國也虧，這種長距離的交往，讓兩國都把財力消耗在大海上。隨著朱高熾繼位，朝廷官員反對出航的聲音越來越多。朱瞻基繼位後，面臨西洋諸國人心浮動，才勉強又去了一次。
基於以上三點原因，所以第8次下西洋沒有發生，從此後，明朝太湖的造船廠開始荒廢，但是鄭和的功績，值得肯定。
閱讀更多 博史通今 的文章
