從公元1368年明成祖朱元璋建立明朝，到1644年崇禎皇帝朱由檢吊死在煤山上的一顆歪脖樹上，明朝歷經了276年。近300年的時間裡，有無數名臣、良將，當然也有一些聲名遠播或臭名昭著的太監。
七下西洋的三保太監
鄭和是雲南人，因為跟隨明成祖朱棣起兵有功而受到重用。
靖難之役後，朱棣終於坐上了覬覦已久的皇帝寶座。但因朱允炆下落不明，朱棣忐忑不安，便派遣鄭和以下下南洋的名義尋訪朱允炆的下落。當然，對外則是宣稱“欲耀兵異域，示中國富強”。不過，當時的國力也非常強盛，史稱永樂盛世。
鄭和七下西洋的壯舉，加強了中國與世界各國的聯繫與交流，其本人也因此舉青史留名。
鄭和下西洋堪稱中國歷史上濃墨重彩的一筆。
土木堡之變的罪魁禍首
說道王振，便不得不提土木堡之變。
明英宗朱祁鎮沒有前幾任皇帝的英武，卻偏偏想著像前幾任皇帝那樣英武。王振便慫恿朱祁鎮親正也先，小人得志的王振很是想著能夠衣錦還鄉滿足一下其虛榮心，便改到宣府，到土木堡的時候，被瓦剌圍殲（明史：瓦剌兵追至，師大潰）。
王振本人也身首異處，為樊忠誅殺。
土木堡之變，大明精銳盡失，由盛轉衰。
從功臣到反賊
朱祁鎮做了俘虜，又能回來，也算是個奇蹟。不過回來後卻成了太上皇，被圈養在南宮之中。這也給曹吉祥的飛黃騰達的機會。
公元1457年，曹吉祥夥同石亨、徐有貞發動奪門之變，擁戴被朱祁鈺囚禁在南宮的明英宗朱祁鎮復位的政變。從此，曹吉祥便成了皇帝面前炙手可熱的人物。
然而小人得志後，一般都會忘乎所以，不知收斂。曹吉祥也不例外，明史記載：焰益張，朝野仄目。朱祁鎮在李賢等人的諫言下，便逐漸疏遠曹吉祥，倘若其有自知之明或許不至於敗亡。
曹吉祥不僅不思悔改，卻還心生反意，與其侄子曹欽籠絡番將意圖將奪門之變再演一遍，最後卻被斬於市場。
有文化、通音律
馮寶的文化水平很高，明史記載：保善琴能書。作為一個太監既精琴律又通文墨，確實不簡單。
嘉靖皇帝朱厚熜在位期間，馮寶與張居正聯手扳倒時任內閣首付高拱，張居正便逐漸走上了權利的巔峰。馮寶也支持張居正搞變法，就是赫赫有名的“一條鞭法”。此外，司禮太監馮寶在任期間刻了許多書，如《啟蒙集》、《四書》、《書經》、《通鑑直解》、《帝鑑圖說》、《經書音釋》等。
然而，馮寶卻因為政治站隊問題得罪了明神宗朱翊鈞，被髮往南京。
馮寶雖然被髮往南京，但也算善終了。
為禍天下、遺臭萬年
明熹宗朱由校是個不問政事、求仙問道的皇帝。這才有了“九千九百歲”的魏忠賢，皇帝也就稱萬歲，一個太監竟然稱九千九百歲，可見其權勢之大。
明史記載：當此之時，內外大權一歸忠賢。內豎自王體乾等外，又有李朝欽、王朝輔、孫進、王國泰、樑棟等三十餘人，為左右擁護。外廷文臣則崔呈秀、田吉、吳淳夫、李夔龍、倪文煥主謀議，號“五虎”。武臣則田爾耕、許顯純、孫雲鶴、楊寰、崔應元主殺僇，號“五彪”。又吏部尚書周應秋、太僕少卿曹欽程等，號“十狗”。又有“十孩兒”、“四十孫”之號。
上天欲使其滅亡，必先使其瘋狂。這句話用在魏忠賢身上，極為妥當。朱由校死後，朱由檢繼位，也就是崇禎皇帝。馬上便著手剪出魏忠賢及其黨羽。
不過，魏忠賢的千古罵名，卻是留下了。
魏忠賢算得上是罪惡滔天了。
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