翰林學士袁行璋身患敗症，還未告退，覬覦者已在暗爭明奪了。其時皇上嚴禁賣官鬻爵，改“捐納”為“舉薦”，而皇上對寵臣馬鄢的薦舉最為看好，贏取翰林學士之位，自然非寵臣馬鄢莫屬了。
這天吃罷晚飯，蔣倉墨剛端起茶盞，就聽院外傳來一句“開門納客”！未及起身，趙月橋已臂架八哥推門而入，剛才清亮的“開門納客”聲，正是這八哥唱出的口活兒。
蔣倉墨一愣，隨口說道：“這八哥太神奇了。”趙月橋微微一笑：“墨兄是說這八哥？真正的神奇你還未見到。這是我從域外一神秘人之處購得。這八哥與眾不同，只要主人說一句，它即能學到。”
坐下來品茗未幾，趙月橋話口轉入正題：“整個翰林院都亂營了，墨兄就沒啥慕想，竟坐得安穩？”蔣倉墨知道他指何事，便回道：“就算袁行璋告病退身，頭上還有那從五品的侍讀侍講四學士，紅珠白眼，你我僅是六品的侍講侍讀，能有何慕想？”
趙月橋撇撇嘴角：“墨兄腦木喲！你以為當今聖上真的要‘不拘一格用人才？論資排輩更是因人而異，連你我身邊的七品編修都蠢蠢欲動，我等為何不以試探？”蔣倉墨無奈道：“朝中無根，又清水出身，那馬鄢怎能去舉薦你我？”
“那便去偷個翰林學士充當！”
蔣倉墨聽過一愣！半天才醒過神來：“翰林學士，也能偷得來？”
趙月橋狡黠一笑：“有何不可？若是早年，墨兄能想象我這種劣等，能進翰林院做聖朝官僚？世事易變啊！”
原來，這趙月橋也是個刻苦修學之人，文章也作得雋秀，可接連三年屢試不中，便換了根性：摒棄書香，混跡市井，偷摸拐騙，一下變成了街頭混混，還不知從哪兒學得來一嘴惟妙惟肖的口技。這日，他手提鳥籠又到街市，邊走邊與籠中的八哥一遞一嘴學仿吆賣聲，驢騾聲，孩兒的哭聲，以及蠻孃的叫罵聲音，待引得人頭聚攏，精力都集中到八哥身上，他一隻手悄悄探入身邊一位宦紳樣人腰囊……
“好個偷兒，做得好事！”趙月橋剛伸出手，半路被那人一把抓住了手柄。
趙月橋一驚！但很快緩過神來，趕緊求饒道：“大人放過我吧，往後我便是你嘴下的鳥兒。”出口的腔調，全然變成這位宦紳的口音。
宦紳聽得奇妙：“那你怎樣做我嘴下的鳥兒？”
趙月橋窺見了生機，便貓狗雞鴨地耍起嘴活兒。旋即又改誦起四書五經，模擬的又全是宦紳的口腔，活靈活現，終將對方逗笑了顏面。
你道這宦紳是誰？卻是那右都御史殷準，這日是到市井“與民同樂”。
有了這層關聯，趙月橋進入翰林院至今，偷摸陋習仍未改過，居然還強言要偷個翰林學士充當！
蔣倉墨越發納罕思奇，不禁追問：“那用何手段能偷來這翰林學士？”
趙月橋看看眼前地上人兒般走來走去的八哥，神秘道：“過些時日，便是權臣馬鄢五十大壽，若我估算不錯，近日就可請你看一出好戲……”說到這兒，突然向蔣倉墨推心置腹地說道：“機不可遇，墨兄你也趕緊不拘一格顯神通吧，兄弟寧願墨兄承接了，也不願翰林學士之位落入旁人之囊。”
“我……”一聽此言，蔣倉墨像被窺破心底般羞恥心起，不由低聲喃喃：“我等詩禮之人，渴望權柄，也該走滄桑正道，不該、不該行雞鳴狗盜之事。”
“走滄桑正道？”趙月橋一下氣了，“身在鬼域你不說鬼話。邪就是正，正就是邪，這世上自有了官場，便成了顛倒世界，還有比官道更偏離腌臢的路途嗎？若不是看你平日沒像別人那般鄙視我存有前科，才不與你說這些，你卻汙我雞鳴狗盜！”
蔣倉墨這才悟出自己言重，可覆水難收，趙月橋打一聲呼哨，又架起八哥，已起身而去。
蔣倉墨本以為趙月橋由此，再不理會自己。
沒想到了這日，趙月橋又過來招喚他說：“前日說過，要請你看出好戲，聽出好戲，今晚恰是時機。走，就讓你看看兄弟我是怎樣偷官的。”
有了前日言重之誤，這回蔣倉墨沒敢反駁，懵懵懂懂跟上趙月橋，心底也正想知道他是怎樣施展神通呢。
不一刻二人來到一處宅落，豪華奢靡，花牆綠樹，分外幽雅，這不是寵臣馬鄢的住處嗎？此刻天色剛剛擦黑，威嚴的朱門前已掛起兩盞紅燈籠。
“不年不節，緣何掛起燈籠？”蔣倉墨弄不懂自語。
趙月橋鄙夷一笑：“這便是馬鄢的玄機，是掛給人看的。”
“掛給誰看？”
“與我有同等心計之人。”
蔣倉墨險些叫出來：“你是說，想偷取翰林學士之位的，還大有人在？”
“噓——”趙月橋以指抵唇，“眾望所歸，正是如此，只是他們與我偷官的方式不同罷了。那馬鄢的五十大壽也是他們的好日子啊！你就在這裡靜等看好戲吧。”
說話間，天又黑去一層。
呀，來啦！不一刻的工夫，第一個人果然出現，大紅燈籠下，蔣倉墨一眼認出來人，這不是翰林院從五品學士鄭祥錦嗎？只見他上前輕釦朱門，門即刻開啟，他貓身閃入，須臾又出來走了。
過一刻第二人、第三人又次第獨現，次第進入；蔣倉墨再認出來，是翰林院同樣從五品的楊濤宇與靳楚！倆人前後腳去後又過片刻，再來到的竟是翰林院落底的七品編修侯天翼，也揣懷凸鼓，閃入門後，那紅漆朱門即刻關閉，彷彿關閉住又一個天大神秘。
“真格是貓狗鼠道啊！”感嘆過後卻不聞回聲！蔣倉墨回頭，身邊的趙月橋不知何時早不見了。
左右深探，仍沒蹤影。蔣倉墨又不敢亂動，恐為馬府家丁發現——深更半夜蹲伏國臣府前，那權威言重的馬鄢押他個非偷即搶之罪，他蔣倉墨還有得命活？
“月橋兄弟，你可害煞我了！”
“是責怨我嗎？”突然身邊一聲，失蹤的趙月橋這時又回來了。
“你去了何處，讓我如此擔心？”
趙月橋回道：“去了馬大人屋裡。”
蔣倉墨更為一驚，說出了剛才所見：“你們沒有撞頭？”
趙月橋似乎早知如此，得意地一笑：“怎能夠撞頭？他們是喚門請進，我是翻牆而入，再做了一回樑上君子，他們是看不到我的，我卻看到他們做了什麼，聽見他們說了什麼？”
蔣倉墨聽他說得玄乎，脫口問：“他們說了什麼？”
“先離開這裡。”趙月橋將蔣倉墨引到隱蔽處，道，“這出戏的上闋墨兄已看過，現在兄弟再讓你聽這出戏之下闋。”
忽然趙月橋調門一轉，道出一段與己完全不同的口音：“大人福壽即臨，略施薄禮，以表寸心。翰林學士之事，還請在聖上耳旁多重美言。”
蔣倉墨一下聽出來，趙月橋模擬的，是那從五品侍讀學士鄭祥錦的聲音！
這時趙月橋忽又翻轉，道：“好說。”只這兩個字蔣倉墨又聽出來，正是寵臣馬鄢的回聲！
旋即趙月橋又學舌楊濤宇：“大人請看這幅奇字，乃秦時名家藍湖浪人絕跡，蠅頭古篆，力透紙背，幾多風雲，孝敬大人您了。”
馬鄢唏噓一回道：“真世所難得啊！”
“這顆明珠可是我靳家祖傳！”再開口的是同僚靳楚，“雖不敢稱價值連城，卻也是千金難買，在下願意忍痛割愛！”
這回馬鄢沒再回話，卻“哈哈”連聲笑起；就連笑聲都被趙月橋模仿得以假亂真，嚴絲合縫。
接下來再登場的是那七品編修侯天翼，奉上壽禮已是急於求成迫不及待，脫口喚出“願馬大人萬壽無……”
“疆”字未出口，早嚇出馬鄢一身冷汗急斥：“住口！傳至聖上耳鼓你我還要得命……罷了，你往後便是我馬某的知己。”
耳聽著馬鄢這索賄營私勾當，蔣倉墨陣陣心驚：皇上嚴禁賣官鬻爵，卻禁不住暗道下的鬻爵賣官；皇上廢棄“捐納”，卻廢棄不了權臣為私己的捐納。卻又沒想樑上有耳，都被趙月橋藏入了齒尖腹底！蔣倉墨恍然明白過來：“兄弟莫非是要用這一嘴口才，去要挾……”
“哈哈，還是墨兄天性聰穎。”趙月橋收回口技，換了原聲道，“什麼夜明珠金元寶，兄弟這口口才才是價值連城。有了這個憑證，量那馬鄢不敢不乖乖就範，翰林學士非我莫屬！哈哈……”
原來趙月橋竟是如此偷官啊！“可那馬鄢權大勢強，兄弟可別遭了兇險！”蔣倉墨又擔心起來。
“身居官場便是兇險，富貴險中求嘛。”迷了心竅的趙月橋此時已聽不得進言，“袁行璋病得更深進了，看光景告病退位就在眼前。事不宜遲，我近日便去找那馬鄢，請君入甕，墨兄就等待兄弟的好消息吧。”
好消息沒等待來，卻果真等來了噩耗，趙月橋去馬府要挾馬鄢，再沒有走出門來。
三日後做公的在河邊發現趙月橋的屍身！
聞訊蔣倉墨跑去一看，發現趙月橋舌頭被割去了。蔣倉墨即刻便明白了，是賊臣馬鄢殺人滅口！可他又哪敢言語，揭破了必定也是趙月橋的下場啊！扼腕嘆息間，將一番覬覦之心徹底泯滅了。
可沒想還不過兩日，皇上就下令抓捕了馬鄢，罪名是賣官鬻爵，結黨營私，殺人滅口。並在馬府搜出字畫、夜明珠、金元寶、浮財等賄證，富可敵國。皇上沒想到自己養寵為患，羞憤難當，即時怒將馬鄢開刀問斬。
更令人奇怪的是，負責查案的左都御史法騰，這日將蔣倉墨喚去，告知他想都沒敢想的一個訊息——袁行璋告病退位，法騰向皇上舉薦蔣倉墨繼任翰林學士之位。
“舉薦、我？”接連的變故簡直將蔣倉墨弄懵懂了，“這是如何說起？”
御史見他懵懂，喚人提來只鳥籠。
蔣倉墨一看，籠裡不正是趙月橋養熟的那隻八哥嗎？法騰這時親手給八哥餵食米蟲。八哥吃得歡快，竟開口說起話來：“大人福壽即臨，略施薄禮，以表寸心。翰林學士之事，還請在聖上耳旁多重美言。”這不是鄭祥錦的聲音嗎……
“大人請看這幅奇字，乃秦時名家藍湖浪人絕跡，蠅頭古篆，力透紙背，幾多風雲，孝敬大人您了。”這是楊濤宇口舌……
“這顆明珠可是我靳家祖傳！”八哥再模擬起靳楚，“雖不敢稱價值連城，卻也是千金難買，在下願意忍痛割愛……”
原來，馬鄢殺人並沒封住口，那晚回去後趙月橋將偷官者的秘語教給八哥，八哥聽在耳裡，存入舌尖，待法騰帶公人找到趙月橋家，發現飢餓的八哥，憐惜地拿回來餵養。
八哥吃飽喝足，無意間開口竟道出從主人處所學，這才挖出來巨腐馬鄢。原來趙月橋鋌而走險早為自己留下後手！
“我等詩禮之人，渴望權柄，也該走滄桑正道……”突然，八哥這時又道出一段詞語，蔣倉墨一聽，那正是自己的語音韻腔呀！
原來，那晚趙月橋攜鳥來訪，二人言語間，八哥無意中將蔣倉墨這段話也偷學去了，法騰大人便是依據這段表白，認定蔣倉墨是可用之才，決意向皇上力薦。
最後法騰嘆一口氣，忍不住語重心長，“作為國之棟樑，就該如蔣倉墨這般磊落清明。唉！代代朝朝，這亡國的賣官鬻爵，真就不能根絕？”
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