翰林学士袁行璋身患败症，还未告退，觊觎者已在暗争明夺了。其时皇上严禁卖官鬻爵，改“捐纳”为“举荐”，而皇上对宠臣马鄢的荐举最为看好，赢取翰林学士之位，自然非宠臣马鄢莫属了。
这天吃罢晚饭，蒋仓墨刚端起茶盏，就听院外传来一句“开门纳客”！未及起身，赵月桥已臂架八哥推门而入，刚才清亮的“开门纳客”声，正是这八哥唱出的口活儿。
蒋仓墨一愣，随口说道：“这八哥太神奇了。”赵月桥微微一笑：“墨兄是说这八哥？真正的神奇你还未见到。这是我从域外一神秘人之处购得。这八哥与众不同，只要主人说一句，它即能学到。”
坐下来品茗未几，赵月桥话口转入正题：“整个翰林院都乱营了，墨兄就没啥慕想，竟坐得安稳？”蒋仓墨知道他指何事，便回道：“就算袁行璋告病退身，头上还有那从五品的侍读侍讲四学士，红珠白眼，你我仅是六品的侍讲侍读，能有何慕想？”
赵月桥撇撇嘴角：“墨兄脑木哟！你以为当今圣上真的要‘不拘一格用人才？论资排辈更是因人而异，连你我身边的七品编修都蠢蠢欲动，我等为何不以试探？”蒋仓墨无奈道：“朝中无根，又清水出身，那马鄢怎能去举荐你我？”
“那便去偷个翰林学士充当！”
蒋仓墨听过一愣！半天才醒过神来：“翰林学士，也能偷得来？”
赵月桥狡黠一笑：“有何不可？若是早年，墨兄能想象我这种劣等，能进翰林院做圣朝官僚？世事易变啊！”
原来，这赵月桥也是个刻苦修学之人，文章也作得隽秀，可接连三年屡试不中，便换了根性：摒弃书香，混迹市井，偷摸拐骗，一下变成了街头混混，还不知从哪儿学得来一嘴惟妙惟肖的口技。这日，他手提鸟笼又到街市，边走边与笼中的八哥一递一嘴学仿吆卖声，驴骡声，孩儿的哭声，以及蛮娘的叫骂声音，待引得人头聚拢，精力都集中到八哥身上，他一只手悄悄探入身边一位宦绅样人腰囊……
“好个偷儿，做得好事！”赵月桥刚伸出手，半路被那人一把抓住了手柄。
赵月桥一惊！但很快缓过神来，赶紧求饶道：“大人放过我吧，往后我便是你嘴下的鸟儿。”出口的腔调，全然变成这位宦绅的口音。
宦绅听得奇妙：“那你怎样做我嘴下的鸟儿？”
赵月桥窥见了生机，便猫狗鸡鸭地耍起嘴活儿。旋即又改诵起四书五经，模拟的又全是宦绅的口腔，活灵活现，终将对方逗笑了颜面。
你道这宦绅是谁？却是那右都御史殷准，这日是到市井“与民同乐”。
有了这层关联，赵月桥进入翰林院至今，偷摸陋习仍未改过，居然还强言要偷个翰林学士充当！
蒋仓墨越发纳罕思奇，不禁追问：“那用何手段能偷来这翰林学士？”
赵月桥看看眼前地上人儿般走来走去的八哥，神秘道：“过些时日，便是权臣马鄢五十大寿，若我估算不错，近日就可请你看一出好戏……”说到这儿，突然向蒋仓墨推心置腹地说道：“机不可遇，墨兄你也赶紧不拘一格显神通吧，兄弟宁愿墨兄承接了，也不愿翰林学士之位落入旁人之囊。”
“我……”一听此言，蒋仓墨像被窥破心底般羞耻心起，不由低声喃喃：“我等诗礼之人，渴望权柄，也该走沧桑正道，不该、不该行鸡鸣狗盗之事。”
“走沧桑正道？”赵月桥一下气了，“身在鬼域你不说鬼话。邪就是正，正就是邪，这世上自有了官场，便成了颠倒世界，还有比官道更偏离腌臜的路途吗？若不是看你平日没像别人那般鄙视我存有前科，才不与你说这些，你却污我鸡鸣狗盗！”
蒋仓墨这才悟出自己言重，可覆水难收，赵月桥打一声呼哨，又架起八哥，已起身而去。
蒋仓墨本以为赵月桥由此，再不理会自己。
没想到了这日，赵月桥又过来招唤他说：“前日说过，要请你看出好戏，听出好戏，今晚恰是时机。走，就让你看看兄弟我是怎样偷官的。”
有了前日言重之误，这回蒋仓墨没敢反驳，懵懵懂懂跟上赵月桥，心底也正想知道他是怎样施展神通呢。
不一刻二人来到一处宅落，豪华奢靡，花墙绿树，分外幽雅，这不是宠臣马鄢的住处吗？此刻天色刚刚擦黑，威严的朱门前已挂起两盏红灯笼。
“不年不节，缘何挂起灯笼？”蒋仓墨弄不懂自语。
赵月桥鄙夷一笑：“这便是马鄢的玄机，是挂给人看的。”
“挂给谁看？”
“与我有同等心計之人。”
蒋仓墨险些叫出来：“你是说，想偷取翰林学士之位的，还大有人在？”
“嘘——”赵月桥以指抵唇，“众望所归，正是如此，只是他们与我偷官的方式不同罢了。那马鄢的五十大寿也是他们的好日子啊！你就在这里静等看好戏吧。”
说话间，天又黑去一层。
呀，来啦！不一刻的工夫，第一个人果然出现，大红灯笼下，蒋仓墨一眼认出来人，这不是翰林院从五品学士郑祥锦吗？只见他上前轻扣朱门，门即刻开启，他猫身闪入，须臾又出来走了。
过一刻第二人、第三人又次第独现，次第进入；蒋仓墨再认出来，是翰林院同样从五品的杨涛宇与靳楚！俩人前后脚去后又过片刻，再来到的竟是翰林院落底的七品编修侯天翼，也揣怀凸鼓，闪入门后，那红漆朱门即刻关闭，仿佛关闭住又一个天大神秘。
“真格是猫狗鼠道啊！”感叹过后却不闻回声！蒋仓墨回头，身边的赵月桥不知何时早不见了。
左右深探，仍没踪影。蒋仓墨又不敢乱动，恐为马府家丁发现——深更半夜蹲伏国臣府前，那权威言重的马鄢押他个非偷即抢之罪，他蒋仓墨还有得命活？
“月桥兄弟，你可害煞我了！”
“是责怨我吗？”突然身边一声，失踪的赵月桥这时又回来了。
“你去了何处，让我如此担心？”
赵月桥回道：“去了马大人屋里。”
蒋仓墨更为一惊，说出了刚才所见：“你们没有撞头？”
赵月桥似乎早知如此，得意地一笑：“怎能够撞头？他们是唤门请进，我是翻墙而入，再做了一回梁上君子，他们是看不到我的，我却看到他们做了什么，听见他们说了什么？”
蒋仓墨听他说得玄乎，脱口问：“他们说了什么？”
“先离开这里。”赵月桥将蒋仓墨引到隐蔽处，道，“这出戏的上阕墨兄已看过，现在兄弟再让你听这出戏之下阕。”
忽然赵月桥调门一转，道出一段与己完全不同的口音：“大人福寿即临，略施薄礼，以表寸心。翰林学士之事，还请在圣上耳旁多重美言。”
蒋仓墨一下听出来，赵月桥模拟的，是那从五品侍读学士郑祥锦的声音！
这时赵月桥忽又翻转，道：“好说。”只这两个字蒋仓墨又听出来，正是宠臣马鄢的回声！
旋即赵月桥又学舌杨涛宇：“大人请看这幅奇字，乃秦时名家蓝湖浪人绝迹，蝇头古篆，力透纸背，几多风云，孝敬大人您了。”
马鄢唏嘘一回道：“真世所难得啊！”
“这颗明珠可是我靳家祖传！”再开口的是同僚靳楚，“虽不敢称价值连城，却也是千金难买，在下愿意忍痛割爱！”
这回马鄢没再回话，却“哈哈”连声笑起；就连笑声都被赵月桥模仿得以假乱真，严丝合缝。
接下来再登场的是那七品编修侯天翼，奉上寿礼已是急于求成迫不及待，脱口唤出“愿马大人万寿无……”
“疆”字未出口，早吓出马鄢一身冷汗急斥：“住口！传至圣上耳鼓你我还要得命……罢了，你往后便是我马某的知己。”
耳听着马鄢这索贿营私勾当，蒋仓墨阵阵心惊：皇上严禁卖官鬻爵，却禁不住暗道下的鬻爵卖官；皇上废弃“捐纳”，却废弃不了权臣为私己的捐纳。却又没想梁上有耳，都被赵月桥藏入了齿尖腹底！蒋仓墨恍然明白过来：“兄弟莫非是要用这一嘴口才，去要挟……”
“哈哈，還是墨兄天性聪颖。”赵月桥收回口技，换了原声道，“什么夜明珠金元宝，兄弟这口口才才是价值连城。有了这个凭证，量那马鄢不敢不乖乖就范，翰林学士非我莫属！哈哈……”
原来赵月桥竟是如此偷官啊！“可那马鄢权大势强，兄弟可别遭了凶险！”蒋仓墨又担心起来。
“身居官场便是凶险，富贵险中求嘛。”迷了心窍的赵月桥此时已听不得进言，“袁行璋病得更深进了，看光景告病退位就在眼前。事不宜迟，我近日便去找那马鄢，请君入瓮，墨兄就等待兄弟的好消息吧。”
好消息没等待来，却果真等来了噩耗，赵月桥去马府要挟马鄢，再没有走出门来。
三日后做公的在河边发现赵月桥的尸身！
闻讯蒋仓墨跑去一看，发现赵月桥舌头被割去了。蒋仓墨即刻便明白了，是贼臣马鄢杀人灭口！可他又哪敢言语，揭破了必定也是赵月桥的下场啊！扼腕叹息间，将一番觊觎之心彻底泯灭了。
可没想还不过两日，皇上就下令抓捕了马鄢，罪名是卖官鬻爵，结党营私，杀人灭口。并在马府搜出字画、夜明珠、金元宝、浮财等贿证，富可敌国。皇上没想到自己养宠为患，羞愤难当，即时怒将马鄢开刀问斩。
更令人奇怪的是，负责查案的左都御史法腾，这日将蒋仓墨唤去，告知他想都没敢想的一个讯息——袁行璋告病退位，法腾向皇上举荐蒋仓墨继任翰林学士之位。
“举荐、我？”接连的变故简直将蒋仓墨弄懵懂了，“这是如何说起？”
御史见他懵懂，唤人提来只鸟笼。
蒋仓墨一看，笼里不正是赵月桥养熟的那只八哥吗？法腾这时亲手给八哥喂食米虫。八哥吃得欢快，竟开口说起话来：“大人福寿即临，略施薄礼，以表寸心。翰林学士之事，还请在圣上耳旁多重美言。”这不是郑祥锦的声音吗……
“大人请看这幅奇字，乃秦时名家蓝湖浪人绝迹，蝇头古篆，力透纸背，几多风云，孝敬大人您了。”这是杨涛宇口舌……
“这颗明珠可是我靳家祖传！”八哥再模拟起靳楚，“虽不敢称价值连城，却也是千金难买，在下愿意忍痛割爱……”
原来，马鄢杀人并没封住口，那晚回去后赵月桥将偷官者的秘语教给八哥，八哥听在耳里，存入舌尖，待法腾带公人找到赵月桥家，发现饥饿的八哥，怜惜地拿回来喂养。
八哥吃饱喝足，无意间开口竟道出从主人处所学，这才挖出来巨腐马鄢。原来赵月桥铤而走险早为自己留下后手！
“我等诗礼之人，渴望权柄，也该走沧桑正道……”突然，八哥这时又道出一段词语，蒋仓墨一听，那正是自己的语音韵腔呀！
原来，那晚赵月桥携鸟来访，二人言语间，八哥无意中将蒋仓墨这段话也偷学去了，法腾大人便是依据这段表白，认定蒋仓墨是可用之才，决意向皇上力荐。
最后法腾叹一口气，忍不住语重心长，“作为国之栋梁，就该如蒋仓墨这般磊落清明。唉！代代朝朝，这亡国的卖官鬻爵，真就不能根绝？”
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