撰文 | 戴維·羅布森
翻譯 | 林志鵬
審校 | 吳非
轉自 | 環球科學ScientificAmerican
我們在努力記憶新內容時，總認為投入的精力越多，就能表現得越出色。然而研究發現，偶爾的停工、放空，也許正是你所需要的。
試著調暗燈光、靜坐下來，享受10到15分鐘的沉思冥想，你會發現你所能記住的事物比努力記憶時還要清晰的多。
一項簡單的技術能夠幫助我們增強短期和長期記憶。
無干擾的休息對增強記憶所帶來的顯著好處，由德國心理學家喬治·伊萊亞斯·穆勒（Georg Elias Muller）和他的學生阿爾方斯·皮爾策克（Alfons Pilzecker）於1900年首次記錄。他們做了多項關於記憶鞏固的試驗，在其中一項試驗中，穆勒和皮爾策克要求受試者記住一個無意義的音節列表。在短暫的學習週期之後，一半的小組直接進入了第二個列表的學習，而另一半則在休息6分鐘之後再繼續。
在一個半小時之後的測驗中，兩個小組的表現呈現出驚人的不同。獲得中場休息的參與者差不多能夠記住列表的50%，而對照組平均只能達到28%。這一發現表明我們對新信息的記憶在它們被首次編碼後十分脆弱，這也使其對干擾變得更為敏感。
儘管少數其他心理學家偶爾也能重複這一發現，但直到21世紀初，它的廣泛影響才被世人所知，這要歸功於愛丁堡大學的塞爾吉奧·德拉·薩拉（Sergio Della Sala）和密蘇里大學的納爾遜·考恩（Nelson Cowan）的開創性研究。
該團隊希望發現，減少干擾能否改善遭受中風等神經損傷的患者的記憶。使用穆勒和皮爾策克在最初研究中的設置，他們向參與者呈現包含15個單詞的列表並在10分鐘之後進行測試。在一些試驗中，參與者仍然忙於進行一些標準的認知測試；而其他試驗則要求參與者躺在昏暗的房間裡，並避免入睡。
細微干擾的影響比任何人認為的都更嚴重。雖然未給兩名最嚴重的失憶症患者帶來益處，但其他患者能記住的單詞數量卻增加了三倍，從14%到49%，這幾乎達到了無神經損傷的正常範圍。
下一項試驗的結果更加令人印象深刻。參與者要聽一些故事並在一個小時之後回答問題。如果沒有機會休息，他們只能回憶起故事中7%的事實；而獲得休息的參與者則達到了79%，他們回憶信息的能力飛躍了11倍。參與者還發現了另一個類似的結果，雖然不那麼震驚，但
健康的參與者的回憶能力也提高了10%~30%。德拉·薩拉和考恩的學生，赫瑞-瓦特大學（Heriot-Watt University）的邁克拉·迪尤爾（Michaela Dewar）正領導著多項後續研究，她期望在多種不同條件下重複該成果。
在健康參與者中，他們發現這些短暫的休息還能幫助我們改善空間記憶，比如在虛擬現實環境中回憶起不同地標的位置。關鍵是，這種優勢能在初次學習任務之後持續一週時間，而且似乎對年輕人和老人更為有利。除了中風患者，他們還在早期較輕的阿爾茨海默病患者中發現了類似的益處。
在每項試驗中，研究人員只是簡單地要求參與者坐在昏暗安靜的房間裡，離開他們的手機或類似的干擾。“我們不會在他們休息時給出任何具體的指示，讓他們做或者不做什麼，”迪尤爾說，“但試驗結束後的調查問卷表明，大部分人只是簡單地讓自己的思想神遊。”
但即使這樣，我們也應該注意別讓自己像做白日夢那樣陷得太深。比如在一項研究中，參與者在休息時被要求想象自己過去或未來的的事情，但這似乎影響了他們對新知識的回憶。所以也許在休息時避免過於用心的思考會是最保險的辦法。
確切的機制還不明確，但我們對記憶形成機制的日漸認識提供了一些線索。目前接受度較高的觀點是，記憶在被初次編碼後，需要一段鞏固週期來轉化為長期記憶。這曾被認為主要發生在睡眠期間，用以增強記憶初次形成的海馬體和大腦皮層之間的聯繫，這一過程也許能夠建立和強化新的神經元連接，這對日後的回憶必不可少。
大腦可能利用停機休息時間來鞏固新學到的知識。
這種用於增強記憶的夜間活動可能正是我們常常在睡前學得更好的原因。但紐約大學的利拉·達瓦齊（Lila Davachi）在2010年的研究發現，它不僅限於睡眠，在醒著的休息時期也會發生類似的神經活動，這與迪尤爾的研究結果一致。
在這項研究中，參與者首先要記住一對對的圖片，將面部與物體或場景匹配，然後他們躺下休息並神遊一會兒。果然，她發現在休息期間海馬體與視覺皮層的交流增加了。最重要的是，這些腦區間連接更強的人也能記住更多任務，她說。
也許大腦能夠利用任何可能的休息時間來鞏固它最近學到的，而減少額外的刺激能夠讓這一過程更自然。神經損傷似乎使得大腦在學習新的記憶後對干擾變得更為敏感，這也是休息時間對中風和阿爾茨海默病患者特別有效的原因。
其他心理學家也對這項研究興奮不已。“目前的一系列試驗和記憶任務的研究效果非常一致。”約克大學的艾丹·霍納（Aidan Horner）說。霍納相信它有潛力來為有功能損傷的人提供更多的幫助途徑。
安排規律的休息能夠幫助我們更好地留住新記憶。
事實上來說，他認為很難通過安排足夠的休息時間來增加他們日常的回憶能力。但幫助病人學習新的信息依然很有意義，比如記住新的護理人員的名字和樣貌。“也許之後的短時間清醒休息能夠增加他們記住他人的機會，因此以後他們也會感到更為舒適。”迪尤爾告訴我她注意到一位病人似乎通過短暫休息的辦法更好地記住了孫子的名字，雖然她強調這只是一個軼事旁證。
英國英國諾丁漢特倫特大學的托馬斯·巴古利（Thomas Baguley）也審慎地保持樂觀。他指出一些阿爾茲海默症患者已被建議參與正念技術來緩解壓力和改善整體健康狀況。“這些干預措施可能也促進了清醒休息，而這一效果的出現是否是因為減少了干擾，還值得研究，”他說，儘管這在嚴重的痴呆症患者中可能難以實施。
除了這些患者在臨床上所獲得的好處之外，巴古力和霍納都贊同有規律地休息、不受打擾，能夠幫助我們更牢固地記住新的事物。畢竟，對大部分學生來說，這些研究中所記錄的10%~30%的提高可能意味著一兩個等級的差距。“我能想象，你可以在複習期間嵌入一些10到15分鐘的休息，”霍納說，“這可能是個有效的方法，來稍微提高你的記憶能力。”
在這個信息爆炸的時代，我們有必要記住手機並不是唯一需要定期充值的東西，我們的大腦也是如此。
原文鏈接：
http://www.bbc.com/future/story/20180208-an-effortless-way-to-strengthen-your-memory
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