咸豐五年，在恭親王奕訢為生母的封號搞出矯詔之後，被咸豐疏遠，退出軍機處，後任的軍機大臣祁寯藻、彭蘊章等唯唯諾諾，服服帖帖，毫無主見，在內外時局交困的時候，宗室肅順因為勇於任事，逐步受到了重用。
咸豐八年，順天科場舞弊爆發，一審判決，一審判決，自柏葰以下，擬棄市、流放等處罰者幾十人，俱交給皇帝定奪。咸豐頗有念其昏老，寬恕柏葰的意思，肅順則按律力爭，堅執不可。砍掉了柏葰的腦袋。
肅順身為滿人，卻最看不慣同族，對待滿族下屬，暴戾恣雎，如同奴隸，而對漢員則禮數有加。他曾說：“咱們旗人混蛋多，懂得什麼？漢人是得罪不得的，他那支筆厲害得很啊！”
他以尚書親貴之尊，頗能折節下士，因此幕府中網羅了大批才俊，其中尤以高心夔、王闓運、龍汝霖、李壽蓉和黃錫燾最為著名，號稱“肅門五君子”。
五人中，肅順最欣賞的則是高心夔。咸豐八年的科場案餘震未消，咸豐十年恩科會試，他就親身犯險為高心夔“助拳”，渾不鑑及前次柏葰的慘狀了。
上次，高心夔參加殿試，詩題限押“文”韻，而高誤入“元”韻，遂不與三甲之列。這年恩科會試，高心夔入了二甲，再次參加殿試。肅順神通廣大，竟然在考前一日探聽到詩題為“紗窗宿鬥牛得門字”，出處為唐人孫逖的《夜宿雲門寺》，立即把高心夔叫來，囑咐他連夜趕作，明天一定弄個狀元爽一把。第二日入場，果然是這個題目，場中三百多人，幾乎沒有知道此題出處的。高心夔大喜，自命不作第二人想。匆匆寫就，出來就找肅順報喜。肅順接過詩稿一看，頓足捶胸，大叫“完蛋！完蛋”。原來，高心夔記錯了韻部，押韻的八個字除了“門”字外，都押到了“十一真”韻，而“門”字在韻部卻屬於“十三元”。考試出韻，內容再好也要被淘汰。榜下，高心夔又列四等，沒做成進士。同時落選的王闓運幸災樂禍，送他一副對仗工整的對聯：“平生雙四等，該死十三元。”肅順辦事再精密，也禁不住高心夔如此疏忽，除了相對苦笑，就只能慨嘆命定不是富貴之人了。
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