王熙鳳生病之後，平兒成了香餑餑
陳能雄/文
平兒這個名字看上去是平和的意思，她性情平和，處事沉穩。她不卑不亢，毫不張揚，她不求此生過得轟轟烈烈，但求在苦難的夾縫中做到一生平穩無波。在王熙鳳的威勢下，她竟能忍氣吞聲，做到周全妥帖。原本陪嫁到賈璉屋裡的四個丫鬟死的死，散的散，只有平兒謹慎細心地侍奉賈璉夫婦，進而贏得鳳姐的信任，成了她身邊的得力干將。
有忍人之心者，必有蓄勢而為的能量。給平兒一個展示才華的平臺，她照樣能做得有聲有色。王熙鳳病倒在床後，不能出面理事，平兒作為她身邊的重要助理，一時間成了大忙人，成了許多人拉攏的對象。在《紅樓夢》第六十回中，平兒剛剛處理婆子打罵春燕的事，又要趕到其他地方處理吵鬧的事件，這時李紈又派丫鬟傳喚她過去商議事情。襲人等人見了都笑著說：“他奶奶（王熙鳳）病了，他又成了香餑餑了，都搶不到手。”
說此時的平兒是搶手的香餑餑一點也不誇張，賈府上下的人都會找她辦事。賈母、王夫人會囑咐她好好照顧鳳姐，幫忙料理一些力所能及的事情；王熙鳳身體不便，很多事要吩咐平兒跑腿；賈探春、李紈暫管家事，有些不熟悉的事務要諮詢平兒；林之孝家的等女管家遇到需要鳳姐決斷的事情時，還得平兒幫忙協理；賈寶玉等姊妹房中的丫鬟被婆子欺侮時，要請出平兒來震懾一下她們；賈府的婆子媳婦對賈探春的一些新舉措不滿，會暗地裡向平兒發牢騷……
以前，王熙鳳身康體健之時，平兒就已經是她的總鑰匙，而今，王熙鳳病殃殃的，更加仰仗平兒的協佐。王熙鳳爭強好勝之心未變，仍記掛著府中之事，她想知道賈探春、李紈、薛寶釵三人團最近都在實行那些治家措施，就讓平兒得空時到她們那邊轉轉。王熙鳳特意囑咐平兒支持賈探春等人提出的省儉方案，賈探春治家越嚴厲，管錢越節儉，賈府的人才會把素日嫉恨鳳姐的心轉移到賈探春等人身上。賈探春要興利除弊，必然要駁斥鳳姐之前的一些做法，平兒一方面要肯定探春的做法，另一方面也要維護鳳姐的體面。大凡賈探春等人提及的一些省儉法子，平兒都說之前璉二奶奶已經想到，只是怕觸及大家的利益，就暫時沒有付諸實施。
王熙鳳既要平兒幫自己處理一些事務，也指望她能在眾人面前維護自己的形象。是以，王熙鳳對平兒的態度比以前溫和客氣多了，有一次到吃飯時間，王熙鳳對平兒說：“過來坐下，橫豎沒人來，咱們一處吃飯是正經。”平兒沒有推辭，同時也沒有失了下人的禮數，她“屈一膝於炕沿之上，半身猶立於炕下，陪鳳姐兒吃飯。”脂硯齋點評這個細節言：“鳳姐之才又在能買邀人心。”確實，王熙鳳是在收買人心，她一向風光八面，如今疾病纏身，她需要平兒這樣的得力助手。王熙鳳讓平兒和自己坐在一起吃飯，是給予她姐妹般的溫情，這說明此時的平兒在王熙鳳的眼裡是個香餑餑。
此時的榮國府雖然是賈探春、李紈、薛寶釵在管家，但她們是暫時代鳳姐管理，很多事情還是要徵求鳳姐的意見。賈探春一想到興利除弊的法子，不會馬上就付諸行動，而是先把平兒叫過來商議。如賈探春裁減掉賈環、賈蘭的上學零花錢、姑娘丫鬟們的頭油脂粉錢，還有把大觀園的土地分包給婆子們管理，這些重大的提議都是先告知平兒的。賈探春雖然有管家之才，但畢竟是個臉皮薄的姑娘家，賈府下人都欺她靦腆害羞，又覺得李紈是個良善的菩薩，都變得自由散漫。
賈府下人都非常忌憚雷厲風行的王熙鳳，賈探春有時候也要藉助平兒的力量來管制一下僕人們。比如賈迎春的奶媽暗中挪用主子的累絲金鳳，她的兒媳婦玉住兒媳婦不急著把金鳳贖出來，還反過來說賈迎春、邢岫煙用了她們的生活費。這話正好被賈探春聽到，她決定治治這些不把主子放在眼裡的下人，可是想讓玉住兒媳婦馬上就範，也非易事。賈探春就暗中向侍書使了個顏色，讓她去請平兒。平兒過來後，先教訓了玉住兒媳婦一頓，說她沒規沒矩，隨意走到主子屋裡，還胡亂插嘴。平兒限玉住兒媳婦在規定的時間裡把累絲金鳳贖回來，要不然就把她告到鳳姐那裡。玉住兒媳婦被治得服服帖帖的，趕忙找銀子贖金鳳。可見，王熙鳳餘威猶在，平兒打著鳳姐的旗號，在關鍵時刻的用處還是挺大的，在這期間她是賈探春、李紈經常要找的“香餑餑”。
賈寶玉等人遇到難以管制的婆子，也會去求助平兒。芳官的乾孃愚鈍粗魯，先是因為洗頭的事打罵芳官，被麝月等人教訓了一頓。可是，婆子死性不改，之後又當著賈寶玉等人的面罵自己的女兒春燕，把個怡紅院鬧得雞飛狗跳的。麝月見她冥頑不化，就祭出平兒來，她說：“如今請出一個管得著的人來管一管。”這一招果然很靈驗，平兒讓小丫頭帶話過來說，讓林之孝家的打婆子幾十大板，再攆出大觀園。婆子這下真的徹底服軟了，趕忙向大家賠禮求情，平兒寥寥幾句話就對下人起到威懾作用。
平兒在王熙鳳生病期間做了許多好事，其中有一件事最突出，就是公平審理了柳五兒的冤案，她這次行使了主子的權力。柳五兒和芳官關係要好，她有一次偷偷到怡紅院，讓春燕把一包茯苓霜轉交給芳官。柳五兒在回來的路上，遇到林之孝家的帶領的巡邏隊伍，她們見柳五兒說話前言不搭後語，形跡可疑，又聽聞最近王夫人房裡丟失了玫瑰露。林之孝家的就帶人搜查廚房，搜到一瓶玫瑰露和一包茯苓霜。林之孝家的也不聽柳五兒的分辨，帶她到鳳姐那裡，聽候發落。王熙鳳原本是打算把柳五兒和她母親柳嫂各打四十大板，攆出賈府。
後來，平兒聽柳五兒哭訴，說玫瑰露是芳官送的，茯苓霜是舅舅給的，並未偷盜。平兒見其中可能有冤情，就先把柳五兒軟禁起來，她明察暗訪此事，果然偷竊玫瑰露之人並非是五兒，而是另有其人。另一方面林之孝家的迫不及待地把秦顯家的安排到廚房裡，取代柳嫂的位置。平兒把柳五兒案情的前後經過告訴王熙鳳，鳳姐取消對柳嫂母女用刑，但覺得柳嫂也有些小過錯，不打算再用她了。平兒在一旁極力勸說鳳姐少結怨恨，多施恩惠，終於說服了鳳姐，平兒就把柳嫂、柳五兒放出來，讓柳嫂重新回廚房當差。
平兒此舉還了柳嫂、柳五兒一個公道，使賈府少了一件冤假錯案，她敢於勸諫鳳姐，並阻止榮國府女管家林之孝家的一次懷有私心的工作安排，可謂有智有德有膽有識。在王熙鳳生病期間，平兒得以脫穎而出，協助賈探春等人管家，處理了府中許多麻煩事。她處事風格不同於王熙鳳的嚴厲刻薄，而是恩威並施，以家和萬事興為前提，把大事化小，得到賈府上下的一致好評，一時成了眾人爭搶的香餑餑。
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