王熙凤生病之后，平儿成了香饽饽
陈能雄/文
平儿这个名字看上去是平和的意思，她性情平和，处事沉稳。她不卑不亢，毫不张扬，她不求此生过得轰轰烈烈，但求在苦难的夹缝中做到一生平稳无波。在王熙凤的威势下，她竟能忍气吞声，做到周全妥帖。原本陪嫁到贾琏屋里的四个丫鬟死的死，散的散，只有平儿谨慎细心地侍奉贾琏夫妇，进而赢得凤姐的信任，成了她身边的得力干将。
有忍人之心者，必有蓄势而为的能量。给平儿一个展示才华的平台，她照样能做得有声有色。王熙凤病倒在床后，不能出面理事，平儿作为她身边的重要助理，一时间成了大忙人，成了许多人拉拢的对象。在《红楼梦》第六十回中，平儿刚刚处理婆子打骂春燕的事，又要赶到其他地方处理吵闹的事件，这时李纨又派丫鬟传唤她过去商议事情。袭人等人见了都笑着说：“他奶奶（王熙凤）病了，他又成了香饽饽了，都抢不到手。”
说此时的平儿是抢手的香饽饽一点也不夸张，贾府上下的人都会找她办事。贾母、王夫人会嘱咐她好好照顾凤姐，帮忙料理一些力所能及的事情；王熙凤身体不便，很多事要吩咐平儿跑腿；贾探春、李纨暂管家事，有些不熟悉的事务要咨询平儿；林之孝家的等女管家遇到需要凤姐决断的事情时，还得平儿帮忙协理；贾宝玉等姊妹房中的丫鬟被婆子欺侮时，要请出平儿来震慑一下她们；贾府的婆子媳妇对贾探春的一些新举措不满，会暗地里向平儿发牢骚……
以前，王熙凤身康体健之时，平儿就已经是她的总钥匙，而今，王熙凤病殃殃的，更加仰仗平儿的协佐。王熙凤争强好胜之心未变，仍记挂着府中之事，她想知道贾探春、李纨、薛宝钗三人团最近都在实行那些治家措施，就让平儿得空时到她们那边转转。王熙凤特意嘱咐平儿支持贾探春等人提出的省俭方案，贾探春治家越严厉，管钱越节俭，贾府的人才会把素日嫉恨凤姐的心转移到贾探春等人身上。贾探春要兴利除弊，必然要驳斥凤姐之前的一些做法，平儿一方面要肯定探春的做法，另一方面也要维护凤姐的体面。大凡贾探春等人提及的一些省俭法子，平儿都说之前琏二奶奶已经想到，只是怕触及大家的利益，就暂时没有付诸实施。
王熙凤既要平儿帮自己处理一些事务，也指望她能在众人面前维护自己的形象。是以，王熙凤对平儿的态度比以前温和客气多了，有一次到吃饭时间，王熙凤对平儿说：“过来坐下，横竖没人来，咱们一处吃饭是正经。”平儿没有推辞，同时也没有失了下人的礼数，她“屈一膝于炕沿之上，半身犹立于炕下，陪凤姐儿吃饭。”脂砚斋点评这个细节言：“凤姐之才又在能买邀人心。”确实，王熙凤是在收买人心，她一向风光八面，如今疾病缠身，她需要平儿这样的得力助手。王熙凤让平儿和自己坐在一起吃饭，是给予她姐妹般的温情，这说明此时的平儿在王熙凤的眼里是个香饽饽。
此时的荣国府虽然是贾探春、李纨、薛宝钗在管家，但她们是暂时代凤姐管理，很多事情还是要征求凤姐的意见。贾探春一想到兴利除弊的法子，不会马上就付诸行动，而是先把平儿叫过来商议。如贾探春裁减掉贾环、贾兰的上学零花钱、姑娘丫鬟们的头油脂粉钱，还有把大观园的土地分包给婆子们管理，这些重大的提议都是先告知平儿的。贾探春虽然有管家之才，但毕竟是个脸皮薄的姑娘家，贾府下人都欺她腼腆害羞，又觉得李纨是个良善的菩萨，都变得自由散漫。
贾府下人都非常忌惮雷厉风行的王熙凤，贾探春有时候也要借助平儿的力量来管制一下仆人们。比如贾迎春的奶妈暗中挪用主子的累丝金凤，她的儿媳妇玉住儿媳妇不急着把金凤赎出来，还反过来说贾迎春、邢岫烟用了她们的生活费。这话正好被贾探春听到，她决定治治这些不把主子放在眼里的下人，可是想让玉住儿媳妇马上就范，也非易事。贾探春就暗中向侍书使了个颜色，让她去请平儿。平儿过来后，先教训了玉住儿媳妇一顿，说她没规没矩，随意走到主子屋里，还胡乱插嘴。平儿限玉住儿媳妇在规定的时间里把累丝金凤赎回来，要不然就把她告到凤姐那里。玉住儿媳妇被治得服服帖帖的，赶忙找银子赎金凤。可见，王熙凤余威犹在，平儿打着凤姐的旗号，在关键时刻的用处还是挺大的，在这期间她是贾探春、李纨经常要找的“香饽饽”。
贾宝玉等人遇到难以管制的婆子，也会去求助平儿。芳官的干娘愚钝粗鲁，先是因为洗头的事打骂芳官，被麝月等人教训了一顿。可是，婆子死性不改，之后又当着贾宝玉等人的面骂自己的女儿春燕，把个怡红院闹得鸡飞狗跳的。麝月见她冥顽不化，就祭出平儿来，她说：“如今请出一个管得着的人来管一管。”这一招果然很灵验，平儿让小丫头带话过来说，让林之孝家的打婆子几十大板，再撵出大观园。婆子这下真的彻底服软了，赶忙向大家赔礼求情，平儿寥寥几句话就对下人起到威慑作用。
平儿在王熙凤生病期间做了许多好事，其中有一件事最突出，就是公平审理了柳五儿的冤案，她这次行使了主子的权力。柳五儿和芳官关系要好，她有一次偷偷到怡红院，让春燕把一包茯苓霜转交给芳官。柳五儿在回来的路上，遇到林之孝家的带领的巡逻队伍，她们见柳五儿说话前言不搭后语，形迹可疑，又听闻最近王夫人房里丢失了玫瑰露。林之孝家的就带人搜查厨房，搜到一瓶玫瑰露和一包茯苓霜。林之孝家的也不听柳五儿的分辨，带她到凤姐那里，听候发落。王熙凤原本是打算把柳五儿和她母亲柳嫂各打四十大板，撵出贾府。
后来，平儿听柳五儿哭诉，说玫瑰露是芳官送的，茯苓霜是舅舅给的，并未偷盗。平儿见其中可能有冤情，就先把柳五儿软禁起来，她明察暗访此事，果然偷窃玫瑰露之人并非是五儿，而是另有其人。另一方面林之孝家的迫不及待地把秦显家的安排到厨房里，取代柳嫂的位置。平儿把柳五儿案情的前后经过告诉王熙凤，凤姐取消对柳嫂母女用刑，但觉得柳嫂也有些小过错，不打算再用她了。平儿在一旁极力劝说凤姐少结怨恨，多施恩惠，终于说服了凤姐，平儿就把柳嫂、柳五儿放出来，让柳嫂重新回厨房当差。
平儿此举还了柳嫂、柳五儿一个公道，使贾府少了一件冤假错案，她敢于劝谏凤姐，并阻止荣国府女管家林之孝家的一次怀有私心的工作安排，可谓有智有德有胆有识。在王熙凤生病期间，平儿得以脱颖而出，协助贾探春等人管家，处理了府中许多麻烦事。她处事风格不同于王熙凤的严厉刻薄，而是恩威并施，以家和万事兴为前提，把大事化小，得到贾府上下的一致好评，一时成了众人争抢的香饽饽。
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