公元453年，皇宮中闖入數萬全副武裝的士兵，領頭者正是當朝太子。這些人甫一衝進宮中，就直奔皇帝所在的禁宮。當那群士兵衝進殿中時，此時皇帝徹夜未眠，正在與大臣商議廢立太子之事，一見到這些人，不由大驚，最終與大臣一起，被亂刀亂死，一起歷史上著名的弒父篡位事件落下帷幕。
那位死去的帝王，正是南朝的宋文帝劉義隆。他是宋帝國的第三位帝王，在位期間勵精圖治，雖然力圖收復北方山河的三次元嘉北伐都不了了之，收效甚微，還損耗了南朝宋的國力，受到後世之人的詬病，他的治國理政能力值得肯定，不失為一位英明的君主，不料慘死於兒子之手。
這場弒父篡位事件的罪魁禍首，是宋文帝的嫡長子，太子劉劭，他由宋文帝的皇后袁齊媯所生，5歲時就被立為皇太子。11歲入主東宮。從歷史記載來看，劉劭還是有一定的政治遠見的。在宋文帝力主北伐的時候，劉劭卻表達出了不同的意見，反對父親進行北伐，後來的發展也正如他所料。幾個月後宋軍慘敗於北魏軍隊之手，劉劭率兵鎮守石頭城，撫慰士氣低落的宋兵，對穩住軍心有重要貢獻。
然而，在表現出了一定的能力之外，劉劭的私德極差。他與宋文帝的二兒子始興王劉濬結為死黨，做出了許多民怨沸騰的惡事，因此經常受到宋文帝的責罰。不過這兩人惡習難改，繼續為非作歹，把宋文帝的一番訓誡當成了耳邊風，讓宋文帝大感失望。即使如此，劉劭的太子之位還算穩固，畢竟他是劉義隆最疼愛的兒子。
劉劭後來變本加厲，同劉濬一起信任女巫嚴道育，並且大逆不道地按照宋文帝的模樣，做了一個玉雕小人，埋在了含章殿前，妄圖用巫蠱詛咒宋文帝。此事後來敗露，宋文帝對劉劭大失所望，嚴厲斥責後，要求兩人將嚴道育趕走。劉劭與劉濬明面上痛哭流涕，表示悔改，卻陽奉陰違地將嚴道育藏了起來。
又是劉劭府中的人向宋文帝告發了此事。宋文帝半信半疑，不相信劉劭如此冥頑不寧，不過經過一番查證，證實了劉劭背地裡的勾當，終於痛下決心，決定廢掉太子，同時賜死劉濬。廢立太子是大事情，宋文帝召集手下親信大臣商議，由於眾人意見不一致，暫時沒能做出決斷。
兒子不成器，宋文帝心中鬱悶，回宮之後，不由得向自己的愛妃潘淑妃訴說苦悶，把自己的計劃和盤托出。他沒有想到，就是這樣的真情流露，卻引出了子殺父的慘劇。劉濬是潘淑妃的親兒子，得知皇帝要向他開刀，潘淑妃立馬通知了劉濬，後者大為驚慌，找到了劉劭商議對策，劉劭早有謀反之心，也沒考慮多久，就決定起兵殺父，一番謀劃之下，就出現了文章開頭的一幕。
宋文帝死後，劉劭繼位稱帝，最後被宋文帝的三子武陵王劉駿率兵擊敗，同四個兒子一起被斬首。另一個逆子劉濬也在此時被殺。劉劭死後，因其弒父篡位這一大逆不道的惡行，得到了“元兇”這一令人寒的千古兇名。不過為了權力，後來者前仆後繼，帝王家的事情，仍舊充滿了殘酷色彩。
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