公元453年，皇宫中闯入数万全副武装的士兵，领头者正是当朝太子。这些人甫一冲进宫中，就直奔皇帝所在的禁宫。当那群士兵冲进殿中时，此时皇帝彻夜未眠，正在与大臣商议废立太子之事，一见到这些人，不由大惊，最终与大臣一起，被乱刀乱死，一起历史上著名的弑父篡位事件落下帷幕。
那位死去的帝王，正是南朝的宋文帝刘义隆。他是宋帝国的第三位帝王，在位期间励精图治，虽然力图收复北方山河的三次元嘉北伐都不了了之，收效甚微，还损耗了南朝宋的国力，受到后世之人的诟病，他的治国理政能力值得肯定，不失为一位英明的君主，不料惨死于儿子之手。
这场弑父篡位事件的罪魁祸首，是宋文帝的嫡长子，太子刘劭，他由宋文帝的皇后袁齐妫所生，5岁时就被立为皇太子。11岁入主东宫。从历史记载来看，刘劭还是有一定的政治远见的。在宋文帝力主北伐的时候，刘劭却表达出了不同的意见，反对父亲进行北伐，后来的发展也正如他所料。几个月后宋军惨败于北魏军队之手，刘劭率兵镇守石头城，抚慰士气低落的宋兵，对稳住军心有重要贡献。
然而，在表现出了一定的能力之外，刘劭的私德极差。他与宋文帝的二儿子始兴王刘濬结为死党，做出了许多民怨沸腾的恶事，因此经常受到宋文帝的责罚。不过这两人恶习难改，继续为非作歹，把宋文帝的一番训诫当成了耳边风，让宋文帝大感失望。即使如此，刘劭的太子之位还算稳固，毕竟他是刘义隆最疼爱的儿子。
刘劭后来变本加厉，同刘濬一起信任女巫严道育，并且大逆不道地按照宋文帝的模样，做了一个玉雕小人，埋在了含章殿前，妄图用巫蛊诅咒宋文帝。此事后来败露，宋文帝对刘劭大失所望，严厉斥责后，要求两人将严道育赶走。刘劭与刘濬明面上痛哭流涕，表示悔改，却阳奉阴违地将严道育藏了起来。
又是刘劭府中的人向宋文帝告发了此事。宋文帝半信半疑，不相信刘劭如此冥顽不宁，不过经过一番查证，证实了刘劭背地里的勾当，终于痛下决心，决定废掉太子，同时赐死刘濬。废立太子是大事情，宋文帝召集手下亲信大臣商议，由于众人意见不一致，暂时没能做出决断。
儿子不成器，宋文帝心中郁闷，回宫之后，不由得向自己的爱妃潘淑妃诉说苦闷，把自己的计划和盘托出。他没有想到，就是这样的真情流露，却引出了子杀父的惨剧。刘濬是潘淑妃的亲儿子，得知皇帝要向他开刀，潘淑妃立马通知了刘濬，后者大为惊慌，找到了刘劭商议对策，刘劭早有谋反之心，也没考虑多久，就决定起兵杀父，一番谋划之下，就出现了文章开头的一幕。
宋文帝死后，刘劭继位称帝，最后被宋文帝的三子武陵王刘骏率兵击败，同四个儿子一起被斩首。另一个逆子刘濬也在此时被杀。刘劭死后，因其弑父篡位这一大逆不道的恶行，得到了“元凶”这一令人寒的千古凶名。不过为了权力，后来者前仆后继，帝王家的事情，仍旧充满了残酷色彩。
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