子產是春秋時期鄭國的一位政治家。孔子曾高度評價過他的智慧。子產為政也是出自《左傳·襄公三十一年》的歷史故事，發生在魯襄公三十年也就是公元前543年，子產在鄭國當了執政大臣，他推行出臺了一系列政策來整頓國家政治秩序，在當時是損害一部分人的利益的，也有很多人表示反對，但經過一段時間後，證明了政策是正確的，人民生活得到改善，子產也受到人們的稱讚。
公元前496年。子產執政，既維護公室的利益，又限制貴族的特權，進行了自上而下的改革。主要措施是整頓田制，劃定公卿士庶的土地疆界，將農戶按什伍加以編制，對私田按地畝課稅；作丘賦，依土地人口數量交納軍賦；鑄刑書，修訂並公佈了成文法；實行學而後入政、擇能而使之的用人制度；不毀鄉校，願聞庶人議政，有控制地開放言路。
公元前536年，子產為適應新的封建制和維護統治秩序的需要，在改革土地制度和賦稅制度的基礎上，開始鑄刑書。子產將鄭國的刑法鑄刻在大鼎上，並且立於宮門之外，讓來來往往的百姓看個明白，史稱“鑄刑書”或“鑄刑鼎”。這件事在當時引起的軒然大波，其轟動程度不亞於扔下一顆原子彈。
“刑書”是指刑法條文，“鑄刑書”是將子產自己所鑄刑書三篇鑄造在鐵鼎上，予以公佈。由於刑書含有限制貴族特權的內容，加之公佈成文法的方式本身不利於貴族的擅斷和任意刑殺，因此子產的行為招致了一些貴族的強烈反對，認為鑄刑書違背了“先王議事以制，不為刑辟”，“民知有闢，則不忌（敬）於上”，破壞了周代的統一法度。子產力排眾議，認為：“僑不才，不能及子孫，吾以救世也”（鑄刑書既未考慮個人利益，也未顧及子孫，而是為了“救世”），即針對現實，挽救當代的。而且，新刑法的公佈並沒有違背禮的原則，而是對傳統禮治的改良。
子產鑄刑書及其爭論，在中國乃至世界的法律思想史上有著重要的意義：首先他開創了古代公佈成文法的先例，可以說是世界歷史上的首創；其次，它衝破了秘刑思想的束縛，第一次肯定了公佈成文刑法的“合禮合法”；最後，它打破了“刑不上大夫”的傳統，明確肯定了法律對於限制貴族特權的重要作用，為後來法家“一斷於法”的理論創造了前提。
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