子产是春秋时期郑国的一位政治家。孔子曾高度评价过他的智慧。子产为政也是出自《左传·襄公三十一年》的历史故事，发生在鲁襄公三十年也就是公元前543年，子产在郑国当了执政大臣，他推行出台了一系列政策来整顿国家政治秩序，在当时是损害一部分人的利益的，也有很多人表示反对，但经过一段时间后，证明了政策是正确的，人民生活得到改善，子产也受到人们的称赞。
公元前496年。子产执政，既维护公室的利益，又限制贵族的特权，进行了自上而下的改革。主要措施是整顿田制，划定公卿士庶的土地疆界，将农户按什伍加以编制，对私田按地亩课税；作丘赋，依土地人口数量交纳军赋；铸刑书，修订并公布了成文法；实行学而后入政、择能而使之的用人制度；不毁乡校，愿闻庶人议政，有控制地开放言路。
公元前536年，子产为适应新的封建制和维护统治秩序的需要，在改革土地制度和赋税制度的基础上，开始铸刑书。子产将郑国的刑法铸刻在大鼎上，并且立于宫门之外，让来来往往的百姓看个明白，史称“铸刑书”或“铸刑鼎”。这件事在当时引起的轩然大波，其轰动程度不亚于扔下一颗原子弹。
“刑书”是指刑法条文，“铸刑书”是将子产自己所铸刑书三篇铸造在铁鼎上，予以公布。由于刑书含有限制贵族特权的内容，加之公布成文法的方式本身不利于贵族的擅断和任意刑杀，因此子产的行为招致了一些贵族的强烈反对，认为铸刑书违背了“先王议事以制，不为刑辟”，“民知有辟，则不忌（敬）于上”，破坏了周代的统一法度。子产力排众议，认为：“侨不才，不能及子孙，吾以救世也”（铸刑书既未考虑个人利益，也未顾及子孙，而是为了“救世”），即针对现实，挽救当代的。而且，新刑法的公布并没有违背礼的原则，而是对传统礼治的改良。
子产铸刑书及其争论，在中国乃至世界的法律思想史上有着重要的意义：首先他开创了古代公布成文法的先例，可以说是世界历史上的首创；其次，它冲破了秘刑思想的束缚，第一次肯定了公布成文刑法的“合礼合法”；最后，它打破了“刑不上大夫”的传统，明确肯定了法律对于限制贵族特权的重要作用，为后来法家“一断于法”的理论创造了前提。
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