由于种种原因，远征军第一次出征不久就实行总退却，各部队经过之处，都是崇山峻岭、山峦重叠的野人山及高黎贡山，森林遮天蔽日，蚊子和蚂蚁成群，人烟稀少，给养困难。本来预计在大雨季来临之前可以到达缅北的片马附近，但是由于沿途能够走的道路很多都被敌人封锁了，我们不得不以小部队牵制敌人，掩护主力得以安全进入野人山。因此道路曲折迂回，浪费时间非常多。到了6月1日前后，军直属部队的一部和新二十二师到达大洛；九十六师到达孟关附近；二百师到达中缅边境的南坎附近，黄翔所率部队到达国境的泸水附近，与国内的宋希濂部队取得联系。
杜聿明
从6月1日开始到7月中旬，缅甸的雨水特别大，整天都是倾盆大雨。原来旱季的时候作为交通道路的河沟和小渠，此时都是洪水汹涌，既不能徒步跋涉，也不能架起桥梁摆渡。我们的工兵扎的无数木筏都被洪水冲走了，有的连人都冲走了。再加上原始森林里面特别潮湿，蚂蝗和蚊虫以及千奇百怪的小巴虫到处都是。蚂蝗叮咬之后，破伤风随之而来，疟疾、回归热和其他传染病也开始蔓延。最可怕的是，一个发高热的病人一旦昏迷不醒，再被蚂蝗吸血、蚂蚁侵蚀，然后大雨冲刷，几小时之内就会变为白骨。
撤退中的远征军士兵
官兵死亡累累，前后相继，沿途都是尸骨遍野，惨绝人寰，世间少见。我自己也曾经得过回归热，昏迷了两天，不省人事。全体官兵因为我而暂停了行军，等到我被救治清醒过来之后，已经两天过去了。我马上命令各部队继续向北行军，而沿途护理我的常连长却因为受到传染反而不治牺牲了。二百师的戴安澜因为被日军包围而重伤殉国，团长柳树人阵亡。第九十六师的副师长胡义宾、团长凌则民为了掩护主力安全而牺牲。
骨瘦如柴的远征军士兵
到了8月初，各部队先后集结于印度和滇西地区。据初步的统计，由于指挥混乱，致使各部队被敌人杀伤、落伍、传染病而死亡的人数，比在战场上与敌人战斗而死亡的还多数倍。中国远征军总计十万人，到印度和滇西的只有四万左右。就以第五军为例，情况如下：
第五军伤亡情况
从以上数字可以看出，在撤退中损失的人数比正式作战伤亡的大得多，尤其是在正式作战中没有损失团长以上将领，而在撤退中竟然损失了四名之多。其情况可想而知，至于其他两军，除了新三十八师基本完整之外，其余损失也是在溃退中的损失。我丧师辱国，罪无可赦！
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