天下第一行書是蘭亭序，而且從第二到第九均名花有主。楷書卻沒有明確的定論，關於天下第一楷書的爭論，幾千年來一直非常激烈，而這裡面實力最強的當屬歐陽詢的《九成宮醴泉銘》和顏真卿的《麻姑仙壇記》。
歐陽詢(557年一641年)，字信本，漢族，唐朝潭州臨湘(今湖南長沙)人，唐朝著名書法家，官員，楷書四大家之一，南梁徵南大將軍歐陽頠之孫，南陳左衛將軍歐陽紇之子，南朝梁太平二年(公元557年)出生于衡州(今湖南衡陽)，祖籍潭州臨湘(今湖南長沙)。歐陽詢與同代的虞世南、褚遂良、薛稷三位並稱初唐四大家。因其子歐陽通亦通善書法，故其又稱"大歐"。他與虞世南俱以書法馳名初唐，並稱"歐虞"，後人以其書於平正中見險絕，最便於初學者，號為"歐體"。
《九成宮醴泉銘》用筆方整，且能於方整中見險絕，字畫的安排緊湊，勻稱，間架開闊穩健。其字形偏修長，行筆險勁之中尋求穩定，尤其在劃末重收，筆至劃尾便穩穩提起。整體碑文高華渾樸，法度森嚴，一點一劃都成為後世模範，是歐陽詢晚年代表之作，故後人學習楷書往往以此碑作為範本。
趙孟頫說：“清和秀健，古今一人”。明陳繼儒曾評論說：“此帖如深山至人，瘦硬清寒，而神氣充腴，能令王者屈膝，非他刻可方駕也”；北宋朱長文在《續書斷》中把顏真卿書尊為"神品"，並說："其發於筆翰，則剛毅雄特，體嚴法備，如忠臣義士，正色立朝，臨大節而不可奪也。"
歐陽詢《九成宮醴泉銘》（李琪藏本） ↓
顏真卿(709年-784年8月23日)，字清臣，小名羨門子，別號應方，京兆萬年(今陝西西安)人 ，祖籍琅玡臨沂(今山東臨沂)。顏師古五世從孫 、顏杲卿從弟，唐代名臣，傑出的書法家。顏真卿書法精妙，擅長行、楷，創"顏體"楷書，與趙孟頫、柳公權、歐陽詢並稱為"楷書四大家"。又與柳公權並稱"顏柳"，被稱為"顏筋柳骨"。
《麻姑仙壇記》莊嚴雄秀，歷來為人所重。此時顏真卿楷書風格已基本完善，不但結體緊結，開張一任自然，而且在筆畫上也從光亮規整向“屋漏痕”的意趣邁進了。碑文蒼勁古樸，骨力挺拔，線條粗細變化趨於平緩，筆畫少波折，用筆時出"蠶頭燕尾"，多有篆籀筆意。歐陽修《集古錄》中說：“此碑遒峻緊結，尤為精悍，筆畫鉅細皆有法。”
顏真卿《麻姑仙壇記》明拓翻刻本↓
歐陽詢性格溫厚，一生平坦，享年84歲。《九成宮醴泉銘》作於公元632年，此時，歐陽詢已經75歲高齡。
顏真卿性格剛烈，一生坎坷，75歲卒於叛軍之手。《麻姑仙壇記》作於公元771年，顏真卿時年63歲。
不同的經歷，迥異的性格，都將書法藝術做到了登峰造極，誰更勝一籌呢？
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