天下第一行书是兰亭序，而且从第二到第九均名花有主。楷书却没有明确的定论，关于天下第一楷书的争论，几千年来一直非常激烈，而这里面实力最强的当属欧阳询的《九成宫醴泉铭》和颜真卿的《麻姑仙坛记》。
欧阳询(557年一641年)，字信本，汉族，唐朝潭州临湘(今湖南长沙)人，唐朝著名书法家，官员，楷书四大家之一，南梁征南大将军欧阳頠之孙，南陈左卫将军欧阳纥之子，南朝梁太平二年(公元557年)出生于衡州(今湖南衡阳)，祖籍潭州临湘(今湖南长沙)。欧阳询与同代的虞世南、褚遂良、薛稷三位并称初唐四大家。因其子欧阳通亦通善书法，故其又称"大欧"。他与虞世南俱以书法驰名初唐，并称"欧虞"，后人以其书于平正中见险绝，最便于初学者，号为"欧体"。
《九成宫醴泉铭》用笔方整，且能于方整中见险绝，字画的安排紧凑，匀称，间架开阔稳健。其字形偏修长，行笔险劲之中寻求稳定，尤其在划末重收，笔至划尾便稳稳提起。整体碑文高华浑朴，法度森严，一点一划都成为后世模范，是欧阳询晚年代表之作，故后人学习楷书往往以此碑作为范本。
赵孟頫说：“清和秀健，古今一人”。明陈继儒曾评论说：“此帖如深山至人，瘦硬清寒，而神气充腴，能令王者屈膝，非他刻可方驾也”；北宋朱长文在《续书断》中把颜真卿书尊为"神品"，并说："其发于笔翰，则刚毅雄特，体严法备，如忠臣义士，正色立朝，临大节而不可夺也。"
欧阳询《九成宫醴泉铭》（李琪藏本） ↓
颜真卿(709年-784年8月23日)，字清臣，小名羡门子，别号应方，京兆万年(今陕西西安)人 ，祖籍琅玡临沂(今山东临沂)。颜师古五世从孙 、颜杲卿从弟，唐代名臣，杰出的书法家。颜真卿书法精妙，擅长行、楷，创"颜体"楷书，与赵孟頫、柳公权、欧阳询并称为"楷书四大家"。又与柳公权并称"颜柳"，被称为"颜筋柳骨"。
《麻姑仙坛记》庄严雄秀，历来为人所重。此时颜真卿楷书风格已基本完善，不但结体紧结，开张一任自然，而且在笔画上也从光亮规整向“屋漏痕”的意趣迈进了。碑文苍劲古朴，骨力挺拔，线条粗细变化趋于平缓，笔画少波折，用笔时出"蚕头燕尾"，多有篆籀笔意。欧阳修《集古录》中说：“此碑遒峻紧结，尤为精悍，笔画巨细皆有法。”
颜真卿《麻姑仙坛记》明拓翻刻本↓
欧阳询性格温厚，一生平坦，享年84岁。《九成宫醴泉铭》作于公元632年，此时，欧阳询已经75岁高龄。
颜真卿性格刚烈，一生坎坷，75岁卒于叛军之手。《麻姑仙坛记》作于公元771年，颜真卿时年63岁。
不同的经历，迥异的性格，都将书法艺术做到了登峰造极，谁更胜一筹呢？
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