澳大利亞國立大學地球科學研究學院生物地球化學實驗室的經理珍妮特·霍普（Janet Hope）手裡拿著一瓶粉紅色的卟啉，該液體中是世界上最古老的保存完好的顏料。
據《美國國家科學院院刊》（PNAS）7月9日刊發的一篇研究論文稱，在澳洲國立大學（ANU）的領導下，一個由澳大利亞地球科學局、美國、日本的研究人員組成的科學家團隊發現了地球地質記錄中留存的最古老的顏色——從非洲撒哈拉沙漠地下深處的岩石中提取的源自11億年前的亮粉色顏料。ANU地球科學研究學院的納爾·蓋內利（Nur Gueneli）博士在其博士研究中，從西非毛里塔尼亞的陶德尼盆地的海洋黑色頁岩中發現了這些顏色分子，比之前發現的色素早了5億年。
這些化石濃縮時呈現的顏色包括了從深紅色到深紫色的一系列顏色，而在稀釋後呈亮粉色。蓋內利介紹道：“明亮的粉色色素是由棲息在遠古海洋中的光合生物體產生的葉綠素所形成的分子化石，而那個海洋早已從地球上消失了。”
在研究過程中，為了提取和分析古代生物組織的分子，研究人員們先將這些已有10億年曆史的岩石碾碎成粉末。蓋內利博士解釋:“對遠古色素的精確分析證實了10億年前微小的藍藻細菌在海洋食物鏈的底層佔據主導地位，而這也就解釋了當時為什麼沒有動物存在。”
該研究的高級首席研究員、ANU副教授約亨·布洛克斯（Jochen Brocks）說，諸如藻類等較大食物顆粒的有限供應很可能限制了活躍的大型生物體的誕生與演化。他指出：“海藻雖然也是微小的，但其體積是藍藻細菌的一千倍，作為食物來源來說，它也要豐富得多。充滿藍藻細菌的海洋是大約在6.5億年前開始消失的，隨後海藻就開始迅速繁殖擴散，為後來的複雜生態系統的演化進程提供了能量，從而讓包括人類在內的大型動物可以在地球上誕生、繁衍與生息。”
編譯：朱明逸 審稿：alone 編輯：程建蘭
來源：https://phys.org/news/2018-07-scientists-world-oldest.html
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