澳大利亚国立大学地球科学研究学院生物地球化学实验室的经理珍妮特·霍普（Janet Hope）手里拿着一瓶粉红色的卟啉，该液体中是世界上最古老的保存完好的颜料。
据《美国国家科学院院刊》（PNAS）7月9日刊发的一篇研究论文称，在澳洲国立大学（ANU）的领导下，一个由澳大利亚地球科学局、美国、日本的研究人员组成的科学家团队发现了地球地质记录中留存的最古老的颜色——从非洲撒哈拉沙漠地下深处的岩石中提取的源自11亿年前的亮粉色颜料。ANU地球科学研究学院的纳尔·盖内利（Nur Gueneli）博士在其博士研究中，从西非毛里塔尼亚的陶德尼盆地的海洋黑色页岩中发现了这些颜色分子，比之前发现的色素早了5亿年。
这些化石浓缩时呈现的颜色包括了从深红色到深紫色的一系列颜色，而在稀释后呈亮粉色。盖内利介绍道：“明亮的粉色色素是由栖息在远古海洋中的光合生物体产生的叶绿素所形成的分子化石，而那个海洋早已从地球上消失了。”
在研究过程中，为了提取和分析古代生物组织的分子，研究人员们先将这些已有10亿年历史的岩石碾碎成粉末。盖内利博士解释:“对远古色素的精确分析证实了10亿年前微小的蓝藻细菌在海洋食物链的底层占据主导地位，而这也就解释了当时为什么没有动物存在。”
该研究的高级首席研究员、ANU副教授约亨·布洛克斯（Jochen Brocks）说，诸如藻类等较大食物颗粒的有限供应很可能限制了活跃的大型生物体的诞生与演化。他指出：“海藻虽然也是微小的，但其体积是蓝藻细菌的一千倍，作为食物来源来说，它也要丰富得多。充满蓝藻细菌的海洋是大约在6.5亿年前开始消失的，随后海藻就开始迅速繁殖扩散，为后来的复杂生态系统的演化进程提供了能量，从而让包括人类在内的大型动物可以在地球上诞生、繁衍与生息。”
编译：朱明逸 审稿：alone 编辑：程建兰
来源：https://phys.org/news/2018-07-scientists-world-oldest.html
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