明清兩朝，官場上出現了一個比較有意思的現象，大多數為官者都喜歡往地方上跑，而不想到京中任職。這種風氣的形成也是有原因的，明清兩代官員的俸祿普遍不高，至少大大低於歷朝歷代的平均值，尤其是京城中的那些清水衙門，更是窮苦潦倒。
倒不是說京城中的官就一定窮，相反，那些內閣、六部的部院堂官個個富得流油，可是這些人僅僅佔了極小一部分，京城中大多數還是一些中下級官員，他們既沒有撈錢的門路也無外官的孝敬。
而地方官則不同，哪怕是小小的七品知縣，也有許多撈錢的門道。州縣官的提拔向來都十分困難，不過那些剛剛考中進士的人卻不這麼想，他們寧願到地方上任職，甚至巴不得別提到京裡去。
到了晚清時，這種重外輕內的思想更加嚴重，大家都想搶著到地方上去幹，可是坑有限，蘿蔔太多，該怎麼分配呢？這就得論資排輩了。根據《光緒會典》的記載，全國共有1314個縣衙門，有145個和縣同級的散州衙門，加在一起不過1460個，而常年中有資格任此官的人，卻有數萬人，於是種種故事就出來了。
所謂的論資排輩並不是按照先來後到的程序，而主要是看出身。在所有候補官員中，進士的優勢最大，排在第一位。一般情況下來講，通過殿試後進士們都要參加“朝考”來最終決定工作的分配。
朝考一等者按例被分配到翰林院學習三年，這一部分人的最具政治前景，是朝廷的後備人才庫，也是未來宰相的人選；朝考二等者分配到各部中擔任主事、中書；三等者分配各地擔任知縣。
不過值得說明的是，那些朝考一等者在翰林院經過三年改造後，很多人依然希望被分配到地方上去任職，也就是說他們寧願耽誤三年的時間，也要去當個知縣。不過朝廷對這部分人是有照顧的，於是便有了個“帶缺出京”的制度，意思就是在京裡就安排好了，用不著候補，直接赴任就可以了。因此這些翰林院出來到地方任官的人被稱為“老虎班”。
比進士次一等的就是舉人了。進士叫“兩榜出身”，舉人是“一榜出身”，都屬於正途。為了照顧這些舉人老爺們，朝廷規定凡是經過三次會試落第的舉人可以參加朝廷舉行的“大挑”。
“大挑”可以理解為擇優錄取，可實際上就是一場“選美”。具體做法是：皇帝欽點若干大臣，一起坐在內閣裡，參加大挑的舉人20人為一隊，排好秩序後進去。大臣們照名單念一個，下面應一聲。全點過後，大臣們商量一下，又開始唱名了，先唱三個，這三個就是一等補用了；再唱八個，這八個人就是二等補用了，剩下的九人就不唱了。
那麼問題來了，大臣們是通過什麼來判斷舉人的好壞的呢？答案就是憑相貌，全靠爹媽怎樣造就了。概況起來就是八個字：“同田貫日身甲氣由”，創造性地運用漢字的象形特徵。
“同”就是長方臉；“田”就是四方臉；“貫“就是頭大身直體長；“日”就是長短肥瘦適中，又站得端直。凡適合以上四字的都入選。“身”就是體斜不正；“甲”就是大頭小身體；“氣”就是單肩高聳；“由”就是小頭大身體。凡是不幸粘上這四字的，都會落選。
舉人“大挑”後，第一等安排當知縣、縣丞、藩庫大使，或調劑補為同知、州判、府經歷等，共有九班；二等安排當教諭、學正、訓導，共有三班。
除了進士和舉人之外，剩下的就是廕生、捐納等了。他們獲得實授的機會就更小了，不過也有人通過關係走一些不尋常的路來獲得實授。
但是不管是進士、舉人還是異途出身的人，他們都希望自己能到地方上去任職，畢竟心懷救國救民的是極少數，能為官一任撈點棺材本才是大多數人追求的夢想。
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