明清两朝，官场上出现了一个比较有意思的现象，大多数为官者都喜欢往地方上跑，而不想到京中任职。这种风气的形成也是有原因的，明清两代官员的俸禄普遍不高，至少大大低于历朝历代的平均值，尤其是京城中的那些清水衙门，更是穷苦潦倒。
倒不是说京城中的官就一定穷，相反，那些内阁、六部的部院堂官个个富得流油，可是这些人仅仅占了极小一部分，京城中大多数还是一些中下级官员，他们既没有捞钱的门路也无外官的孝敬。
而地方官则不同，哪怕是小小的七品知县，也有许多捞钱的门道。州县官的提拔向来都十分困难，不过那些刚刚考中进士的人却不这么想，他们宁愿到地方上任职，甚至巴不得别提到京里去。
到了晚清时，这种重外轻内的思想更加严重，大家都想抢着到地方上去干，可是坑有限，萝卜太多，该怎么分配呢？这就得论资排辈了。根据《光绪会典》的记载，全国共有1314个县衙门，有145个和县同级的散州衙门，加在一起不过1460个，而常年中有资格任此官的人，却有数万人，于是种种故事就出来了。
所谓的论资排辈并不是按照先来后到的程序，而主要是看出身。在所有候补官员中，进士的优势最大，排在第一位。一般情况下来讲，通过殿试后进士们都要参加“朝考”来最终决定工作的分配。
朝考一等者按例被分配到翰林院学习三年，这一部分人的最具政治前景，是朝廷的后备人才库，也是未来宰相的人选；朝考二等者分配到各部中担任主事、中书；三等者分配各地担任知县。
不过值得说明的是，那些朝考一等者在翰林院经过三年改造后，很多人依然希望被分配到地方上去任职，也就是说他们宁愿耽误三年的时间，也要去当个知县。不过朝廷对这部分人是有照顾的，于是便有了个“带缺出京”的制度，意思就是在京里就安排好了，用不着候补，直接赴任就可以了。因此这些翰林院出来到地方任官的人被称为“老虎班”。
比进士次一等的就是举人了。进士叫“两榜出身”，举人是“一榜出身”，都属于正途。为了照顾这些举人老爷们，朝廷规定凡是经过三次会试落第的举人可以参加朝廷举行的“大挑”。
“大挑”可以理解为择优录取，可实际上就是一场“选美”。具体做法是：皇帝钦点若干大臣，一起坐在内阁里，参加大挑的举人20人为一队，排好秩序后进去。大臣们照名单念一个，下面应一声。全点过后，大臣们商量一下，又开始唱名了，先唱三个，这三个就是一等补用了；再唱八个，这八个人就是二等补用了，剩下的九人就不唱了。
那么问题来了，大臣们是通过什么来判断举人的好坏的呢？答案就是凭相貌，全靠爹妈怎样造就了。概况起来就是八个字：“同田贯日身甲气由”，创造性地运用汉字的象形特征。
“同”就是长方脸；“田”就是四方脸；“贯“就是头大身直体长；“日”就是长短肥瘦适中，又站得端直。凡适合以上四字的都入选。“身”就是体斜不正；“甲”就是大头小身体；“气”就是单肩高耸；“由”就是小头大身体。凡是不幸粘上这四字的，都会落选。
举人“大挑”后，第一等安排当知县、县丞、藩库大使，或调剂补为同知、州判、府经历等，共有九班；二等安排当教谕、学正、训导，共有三班。
除了进士和举人之外，剩下的就是荫生、捐纳等了。他们获得实授的机会就更小了，不过也有人通过关系走一些不寻常的路来获得实授。
但是不管是进士、举人还是异途出身的人，他们都希望自己能到地方上去任职，毕竟心怀救国救民的是极少数，能为官一任捞点棺材本才是大多数人追求的梦想。
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