“都給朕滾出去！”閻清鳴勃然大怒，下令道，“把他拉出去斬了。”
侍衛面如死灰地被拉了出去，宮人們紛紛關上門退下。
應雪桃支支吾吾地看著閻清鳴，他將她從地上拽了起來。
“這麼飢不擇食？”他的雙眼盯著她隆起的肚皮，“你膽敢和侍衛通姦，假稱懷上皇子！應雪桃，朕會讓你悔恨終身。”
閻清鳴一揮衣袖離開了。
應雪桃蜷縮在地上，一整夜沒合上眼。天快亮時，她才體力不支小憩了片刻，做了一個夢。她夢見父皇母后攜手前來看她了，他們還和從前一樣，穿著華麗的盛裝。
父皇和母后慈愛地看著她，對她揮了揮手。應雪桃想要撲過去，可是他們明明近在咫尺，卻怎麼也抓不住。
大門“嘎吱”一聲被人推開，應雪桃從睡夢中驚醒。
德公公前來宣旨：“應雪桃私通侍衛，罪不可恕，今日起打入冷宮，待到腹中孽種出生之時，一併凌遲處死。”
凌遲處死，千刀萬剮。閻清鳴是有多恨她，恨到連對自己的骨肉也下此毒手。應雪桃禁不住顫抖，她突然想起了什麼。
閻清鳴說過要讓她們母女生不如死，可是現在，他卻改變了主意。想起剛才的夢，應雪桃徹底慌了神。
她不顧一切地拉住德公公的手，在他掌心中寫了一個“母”字。
德公公在心裡嘆了口氣，衝她搖了搖頭，低聲說：“你的母親也算解脫了。”
就在昨夜，閻清鳴下令處死了王皇后，如今頭顱還掛於城門處。
應雪桃渾身汗毛豎了起來。不，她不相信……她的母后，她在世界上唯一的親人，她還等著她去救她。明明再堅持一個月，她們就能逃出去，可是為什麼……
她好恨，好無助。
冷宮的一切都很破敗，太醫不知讓應雪桃吃了什麼藥。她的肚子一天天變大，可是渾身卻沒有力氣。就連想要自盡也沒辦法。宮人們十二個時辰看守著她，等待她生出孩子，處以這世間最嚴酷的極刑。
————
深夜，御書房，閻清鳴已經很久沒寵幸過後宮中的妃子了。
德公公提醒閻清鳴該翻牌子了，閻清鳴揮揮手，讓他拿下去。德公公嘆了口氣，只得退下。
消息傳到了芸妃宮中，她氣得將桌上的茶點掀翻：“可惡，皇上已經快三月沒到過我這兒來了。如今皇上還沒有子嗣，我如果能儘早懷孕，那就能夠得到皇后的位置。今後我誕下的皇兒，便是嫡長太子！”
貼身奴婢鈴兒替她揉肩，不緊不慢道：“娘娘是後宮中最美貌的妃子，等皇上忙完這段時間，定會來看望娘娘的。”
芸妃皺起了眉頭，論美貌，這宮中可還有一人——應雪桃。半年前，皇上可是夜夜召她侍寢，而且她還懷上了皇子。
她本以為設計小公主溺亡、再讓侍衛汙衊她通姦，便能夠讓閻清鳴立馬殺了她。只是她想不通，為什麼閻清鳴至今還要留她的命。
“娘娘，雖說現在皇上誤以為，應雪桃腹中懷的不是皇子。可是若等那孩子生下來，再出個什麼么蛾子，讓皇上知道了真相。皇上未必捨得……”鈴兒欲言又止，觀察著芸妃的臉色。
沒錯，她不能讓任何人，阻擋自己成為皇后。
“那你有什麼計策？”芸妃若有所思道。鈴兒湊到芸妃耳邊，後者目光復雜，“這可是欺君之罪！”
“娘娘不用擔心，鈴兒願一力承擔罪責，為娘娘效犬馬之勞！”
冷宮淒涼，轉眼腹中的孩子已六月有餘。自從王皇后被處死後，應雪桃痛不欲生，整個人消瘦了不少。她不願吃東西，宮女們強行將湯粥灌入她嘴裡，這才勉強吊住了一條命。
窗外盛夏的陽光碎了進來，應雪桃躺在床上，透過五指觀察窗外的世界。樹葉綠了，繁花開了，一切都是那麼美好。可是她的人生已經結束了，她的心早就死了。
腹中的胎兒突然踢了她一腳，這是她第一次感受到胎動。
應雪桃一怔，用手貼住高高隆起的肚皮，忍不住抽泣了起來。
孩子，她的孩子……從前她也想過，今後會嫁給自己喜歡的夫君，生一雙兒女。可此刻腹中的孩子，他本不該存在，他的一舉一動，都讓應雪桃銘記起恥辱與仇恨。
“海公公，您怎麼來了？”屋外有宮女問話。
芸妃身邊的海公公和鈴兒出現在了冷宮。
“今日德公公身體不適，我代他宣讀聖旨，爾等還不通知應雪桃出來接旨！”海公公手持聖旨，宮女們立刻跑進了屋子，將應雪桃給架了出來。
她軟綿綿地跪在了地上，兩側的宮女攙扶著她，耳邊聽見海公公宣旨：“應雪桃穢亂後宮，罪無可赦，現賜御酒一杯，屍身棄出皇宮。”
海公公命小太監呈上一盞毒酒，應雪桃抬起頭，露出久違的微笑。閻清鳴還是等不及了，他早就該殺了她。現在，她終於可以去陪父皇母后了。
應雪桃推開左右宮女，搖搖晃晃地從地上站了起來，彷彿又找回了貴為公主時的尊嚴。她端起酒杯，仰頭一飲而盡。清酒很快滑入肚皮中，讓她的意識變得模糊。幾秒鐘之後，她跪倒在了地上，摸了摸自己的小腹，在心裡說：“孩子，對不起。願我來生還能夠補償你。”
如果有來生……她不想再和閻清鳴有交集……
如果有來生……她不願在那麼天真單純的年紀，將真心錯付給一個仇人……
恍惚間，應雪桃似乎又看見了許多年前的一幕幕。那時閻家得到朝廷重用，閻清鳴得以和眾皇兄一起在宮中學習。無數個白天，應雪桃偷偷去到翰書院門外，總能看見某個英姿挺拔的少年。
她並不知道他是誰，只是聽皇兄們叫他“容羽”。
她還記得三年前的那夜，他對她說：“姑娘救命之恩，容羽他日功成名就，一定上門提親。”
可他或許永遠不會知道，那並不是她第一次見他。
是啊，容羽……她若不是將這兩個字刻在心尖，若不是認出了他那雙漆黑的星眸，三年前又怎麼會救他，又怎麼會將他的玉佩帶在身邊？
只是她萬萬沒想到，容羽就是閻清鳴！
結束了，現在一切都結束了……她好累，快要睜不開眼睛了。
應雪桃就那麼安靜地倒在了地上，嘴角滲出絲絲鮮血，雙眼徹底閉上。
鈴兒見狀吩咐身後的太監，將應雪桃的屍體拖走了。
一個月後，冷宮原本照顧應雪桃的宮女請求調離，閻清鳴才得知有人假傳聖旨的事。
他勃然大怒，將奏摺統統扔在了地上，問德公公：“那個女人現在在哪裡？！”
德公公跪在地上，嚇得瑟瑟發抖：“回皇上，應雪桃飲下毒酒後當場斃命，屍體被假傳聖旨的人帶出了宮。”
她死了……可惡，沒他的允許，她怎麼可以死？！
閻清鳴眼中的怒火燃燒，看得德公公心中忐忑。伴君如伴虎，他儘管跟隨閻清鳴多年，卻還是捉摸不透他的心思。
皇上這是在生氣吧？因為應雪桃死了，而他的恨意卻沒有殆盡。
閻清鳴緊緊捏起了拳頭，半晌，終是一拳砸在了雕花的樑柱上。手指關節擦破皮肉，流出了縷縷鮮血。他冷聲吩咐德公公：“去查出假傳聖旨的人，一律殺無赦！”
閻清鳴遣散了下人，不知為何覺得心煩氣亂。他在皇宮中漫無目的地行走，不知不覺間來到了御膳房。
一位老嬤嬤認出了他，請安道：“奴婢見過皇上。”
閻清鳴一抬手，漫不經心地問她：“你進宮多少年了？”
老嬤嬤畢恭畢敬：“奴婢打小進宮在御膳房中當差，至今已五十年有餘。”
“你是前朝的人？”閻清鳴問，見她點頭，忽而想到了什麼，“你可認識一位叫蓮兒的宮女？她從前是御膳房的宮女，後來被調去了前朝公主應雪桃身邊。”
老嬤嬤搖搖頭：“回皇上，御膳房內沒有叫蓮兒的宮女。至於前朝公主身邊的婢女蓮兒，奴婢記得很清楚，她是兩年前才入宮的。”
閻清鳴一愣，目光中的情緒越來越複雜。蓮兒兩年前才入宮，那她就不可能是三年前救他的女人！是應雪桃騙了他，可她為什麼會有那塊玉佩，又為什麼要騙他，難道……
閻清鳴有些失神，德公公急匆匆地趕到：“皇上，奴才查到假傳聖旨的人了！她還招認了一些別的事……”
————
偌大的皇宮裡，今夜註定不太平。
芸妃跪在地上，早已嚇得失魂落魄。
一旁的宮女鈴兒，跪在地上招認：“皇上，是貴妃娘娘讓奴婢去假傳聖旨的。娘娘擔心應雪桃腹中的皇子，今後會威脅到她的地位，所以在她的茶水中下了輕度的迷藥，又偽造了侍衛與其通姦的假象。還有，之前小公主溺亡，也是貴妃娘娘設計栽贓的……”
“太后駕到！”鈴兒話音剛落，吳太后就瘋了似地衝了進來。她聽說了女兒被害死的真相，撲上去和芸妃扭打在了一起。
閻清鳴命人將吳太后拉開。
吳太后痛哭流涕，倏地跌坐在了地上：“是我冤枉了雪桃……都是我的錯……是我害死了她……”
“太后不必自責，她本就是帶罪之人。”閻清鳴冷冰冰吩咐宮女，“送太后娘娘回宮。”
他正欲離開，吳太后一把拉住了他的衣袖：“不是這樣的，皇上……”
“是我隱瞞了真相……其實雪桃就是三年前救你的女人！當初害死閻家的也不是王氏一族，是宇文丞相偽造了閻將軍通敵的證據，王太傅也是被他給騙了！”
閻清鳴高大的身軀一怔，不可置信地瞪大了眼睛。他的雙腿猶如千斤重，竟再也邁不開一步……
吳太后將所有的事都說了，三年前閻將軍和宇文丞相政見不合。宇文丞相擔心權位不保，決定剷除閻將軍。他特意設計了一場陰謀，讓王太傅發現了閻將軍謀反的罪證。前朝皇帝誤以為閻將軍與大雲國暗中勾結，一怒之下才滅了其滿門。
閻清鳴怔在原地，似乎還有些懷疑，問吳太后：“這些事，太后是什麼時候知道的？”
“就在你起兵攻入皇宮前，先皇曾懊悔過當日的決定。在閻家被滅後不久，先皇冷靜下來覺得事有蹊蹺。他派了人去暗查，只是他是高高在上的皇帝，他不可能向天下人承認自己的錯誤……”吳太后流著淚，不停地呼喚著自己女兒與應雪桃的名字。
應雪桃……應雪桃！
閻清鳴捏緊了拳頭，將後背挺得筆直。
德公公不明白，閻清鳴為何如此悲痛。他低聲提議道：“皇上……那應雪桃不過是三年前救過皇上，如今真相水落石出，皇上大可派人找到她的屍體，將其風光大葬即可。“
“你真以為朕忘了嗎？三年前的那夜，並不是你與朕第一次見面的日子。應雪桃，你為何要騙朕？”閻清鳴用自己才能聽見的聲音沉聲問。
從那以後，閻清鳴很久沒有上過朝。百官覲見，他都一一讓德公公打發走。他派人去找了應雪桃的屍體，可是一無所獲。
又一日，他依舊醉倒在了乾醫宮。
恍恍惚惚間，他似乎又聽見了她的聲音。
可惡，這個女人帶著他的骨肉去了黃泉，偏偏將他的心也一起帶下了地獄。應雪桃……雪桃……
閻清鳴記起許多年前的事，那年他才十八歲，第一次隨父出征受了重傷。凱旋歸來後，先皇特許他入住乾醫宮，由太醫親自為其療傷。
乾醫宮的日子很無聊，他躺在床上動彈不得。也不知過了多久，聽見有人敲門的聲音。他應了一聲，屋外的人進來了。隔著重重紗簾，一個小女孩甜甜的聲音問他：“你的傷好些了嗎？”
閻清鳴從沒見過他，問她是誰。女孩子沒有回答，一隻白皙的小手穿過紗簾，將一盤糕點放在他床邊，緊張道：“這個桂花糕很好吃的，你試試吧，我先走了！”
匆匆的腳步聲跑出了門，閻清鳴愣住了，半晌拿起一塊桂花糕放入嘴中。的確很甜，就和小女孩的聲音一樣。
接下來的一個月裡，小女孩幾乎每天都會來給他送各種吃的。閻清鳴將她默認成了御膳房的小宮女。最後一次到來時，小宮女告訴她自己最近很忙，沒辦法再來看他了。
她塞給他一個桃子，有些傷感道：“再見。”
“感謝你這段時間來看我，我今後還能去找你嗎？”閻清鳴突然有些心慌，害怕再也見不到她了，“你能來我身邊，讓我看清你的臉嗎？”
小宮女有些羞澀，不過古靈精怪的：“你想見我做什麼？難不成是想以身相許？我還沒到出閣的年紀，嘻嘻，你是要等我嗎？”
她說完往門外跑，聽見他在身後喊道：“好，我等你。”
此後閻清鳴的傷好了，也曾向御膳房打聽過小宮女。只是他不知道她叫什麼名字，就連相貌年紀也不清楚。
他失望了好長一段時間，直到兩年之後，他在夜晚的皇宮中重逢了她。黑暗之中，他還是沒能看清她的臉。他身上擔負著滅門之仇，亦沒有更多的時間解釋。
他只能將隨身的玉佩給了她，說：“姑娘救命之恩，容羽他日功成名就，一定上門提親。”
只是他沒想到，他最終還是錯過了她。
他又何止是錯過？他簡直是錯得一塌糊塗……
閻清鳴收回思緒，飲光了壺中最後一滴濃酒。他將酒壺摔在了地上，德公公冒死上前勸慰：“皇上……滿朝文武還等著您上朝。國不可一日無君啊，請皇上振作起來！”
他睜開狹長的丹鳳眼，高聲道：“替朕擬旨，追封應雪桃為皇后，將其葬入皇陵。就算是死，朕也要把她留在身邊。”
德公公嚇了一跳，哆嗦道：“皇上，可是應小主的屍身，至今還未找到……”
閻清鳴從懷中掏出那塊玉佩，遞給他：“將它葬了吧。按朕的旨意去辦，若有違命抗旨者，一縷殺無赦！”
追封皇后的儀式和葬禮，舉辦得格外隆重。。
儀式結束之後，閻清鳴開始上朝。芸貴妃的兄長在朝堂上質疑封后一事，被閻清鳴拉出去當場斬首。後宮裡的芸貴妃，也在當天被處以極刑。
這件事成了百姓們津津樂道的話題，他們不知道前朝公主和當今聖上，究竟發生過些什麼？說書先生為其改編了一段愛情故事，這故事一傳十十傳百，甚至傳到了遙遠的大雲國。
————
大雲國。
宇文奕航收到信使的消息，激動得去找父親宇文諸：“父親，應雪桃已經到達大雲國境內了。孩兒將其安頓了下來，務必會保證她腹中的胎兒順利降生！”
“哈哈，我本來還小看了這個孩子。現在應雪桃是大奇國的皇后，她腹中的孩子便是嫡長太子。有了這個女人和孩子，對付大奇國和閻清鳴就更容易了！”宇文諸哈哈大笑，向宇文奕航投去讚許的目光，“好兒子，你這次幹得漂亮。接下來只要讓應雪桃順利臨盆，大王一定會封賞你的。”
“孩兒遵命。”宇文奕航得意洋洋，想起自己當初安插鈴兒在後宮，真是明智之舉。
第二天，他親自去了郊區別院，見到了應雪桃。大夫替她醫好了喉嚨，她現在已經可以說話了。
應雪桃的腹部高高隆起，大夫說她的預產期就在這個月底。
“宇文奕航見過公主。”一聲嘹亮的聲音響起。
應雪桃見到宇文奕航，眼淚一下子湧了出來：“奕航哥哥不必多禮，你是我的救命恩人，雪桃一生都沒齒難忘。”
“只可惜我晚了一步，沒能救得了皇后娘娘。”宇文奕航嘆了口氣。
應雪桃聞言眼淚更洶湧了，她忽而想起了什麼，摸了摸自己的小腹，情緒激動道：“奕航哥哥，你讓大夫替我打掉這個孩子吧！我不能生下這個殺父仇人的孩子！”
宇文奕航心裡一驚，連忙將她攙扶著坐下：“公主，這萬萬不可！”他給大夫使了個眼色，後者立刻心領神會。
大夫繼而道：“啟稟宇文公子，預產期就在這個月底。孩子已經成型，怕是無法拿掉。倘若執意如此，只會傷及母子二人的性命。”
“切不可傷了公主的身子！”宇文奕航吩咐下人，“每日準備最好的藥膳，一定要好好照顧公主。”
下人們應了一聲，退出了房間。
宇文奕航溫柔地看著應雪桃，嘆了口氣，安慰道：“雪桃妹妹，你若拿我當大哥看，就聽我一句勸。如今孩子已經成型，他也是一條性命。我沒能救得了皇后娘娘，我想皇后娘娘在天有靈的話，也想讓你好好活下去。你放心，這兒是大雲國，沒人會知道你和孩子的身份。”
應雪桃聽到耳朵裡，目不轉睛地看著自己的肚子。半晌，她用手摸了摸肚皮，終是點了點頭：“謝謝你，奕航哥哥。”
孩子的確是無辜的，儘管……他的身上流著閻清鳴的血統……可是她現在已經“死”了。今生今世，她再也不會見到他了。
在這個陌生的國家裡，沒人會知道她是誰。
宇文奕航走後，應雪桃待在別院裡，大夫和下人們將她照顧得很好。這一日，她無意間聽人提及，大奇國皇上追封了王太傅為侯爺，前朝公主應雪桃為皇后。從大奇國來的說書先生，今晚會在酒樓講他們的故事。
應雪桃心尖一顫，閻清鳴怎麼會追封外公和自己？當年不是外公親自斬首的閻家滿門的嗎？她想要去酒樓問個明白，被婢女攔住。
“應姑娘，你如今有孕在身，還是別出門走動了。”
應雪桃執意要出去，跑到大門邊時，被門外的侍衛逼了回去。
“為什麼會有侍衛？你們想軟禁我？！”應雪桃恍然大悟。
“應姑娘，我家主子也是為了您好，請您跟我回屋休息吧。”婢女面不改色，一雙眼睛卻很精明。
應雪桃覺得後背一涼，她萬萬沒想到，自己信賴的奕航哥哥，竟然命人將她給囚禁了起來。這到底是為什麼？！宇文奕航究竟有什麼事隱瞞著她？！
“我要見宇文奕航！”應雪桃推開婢女的手，話音剛落，急火攻心，她的小腹突然隱隱作痛。很快，一股鮮血從雙腿間流了出來。
“快去叫大夫！”婢女大驚失色，幾個人一起將應雪桃抬回了房間。應雪桃額頭冒出了冷汗，感覺下腹部墜脹得厲害。
大夫很快趕到，查明情況後說：“她動了胎氣，現在孩子要提前出生了！去準備熱水……”
別院裡忙得不可開交，應雪桃無力地躺在床上，身體彷彿都不是自己的了。也不知過了多久，她快沒了力氣，快要昏迷的前一秒，聽見了一聲嘹亮的嬰兒啼哭聲：“哇……”
“我的孩子……”應雪桃再也支撐不住，兩眼一黑暈了過去。
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