“博山爐中沉香火，雙煙一氣凌紫霞”這句詩出自李白的《楊叛兒》，以古樸的博山爐配以珍貴的沉香，二者結合在詩人眼中有香靈通天、一氣自然的灑脫氣質，充分的表達了對沉香的喜愛。沉香自古都是以來就是極為珍貴的材料，那麼沉香到底是什麼呢？
沉香是瑞香科植物白木香或沉香等樹木的乾燥木質結油部分，是一種木材、香料和中藥。沉香木植物樹心部位當受到外傷或真紅油菌感染刺激後，會大量分泌帶有濃郁香味的樹脂。這些部分因為密度很大，又被稱為“水沉香”。
《本草綱目》中記載：沉香具有強烈的抗菌效能、香氣入脾、清神理氣、補五臟、止咳化痰、暖胃溫脾、通氣定痛、能入藥，是上等藥材極品。沉香種類很多，按其油脂含量分為“沉水”（這是沉香中實質或較中間的部份，膏脂凝結較緊密、結實的部份，投水即沉）、“筏”（半浮半沉）和“黃熟香”（不沉於水）三種。
在世界上很多地方，沉香都是珍貴的香料，被用作燃燒薰香、提取香料、加入酒中，或直接雕刻成裝飾品。沉香又名沉水香。沉香木質硬，大多不浮於水，味微苦，帶甘甜。燃燒時的濃煙散發出強烈香氣，並有黑色油狀物滲出。沉香主要分佈於我國的兩廣以及雲南和福建等地，東亞國家以印度尼西亞、馬來西亞、新加坡所產的沉香（新州香）質量最佳。
值得一提，也是需要注意的是，沉香指的並不是沉香樹的木材，而是指沉香樹等樹木受到損傷或者蟲蛀後，樹木為了保護自身而分泌出的大量具有濃郁香味的樹脂，最終形成結香。因此為這結香部分密度很大，且具有較多的油脂，因此入水即沉。
沉香的形成條件十分苛刻，要其產生結香的效果，必須具有以下幾個條件：
一、是橄欖科、樟樹科、瑞香科、大戟科的四種特定科屬植物。
二、樹幹中有成熟且發育良好的樹脂腺（通常為三十年以上的成樹）。
三、樹幹上曾有深違樹幹木質部的傷口，如刀斧上、蟲蛀等。如果傷口快速癒合，則不會結香。
四、樹幹傷需被黴菌感染。
除此之外，沉香樹因病變開始結香後，會經歷漫長的生長期，至少需要幾年至十幾年的時間，一塊優質的沉香要數十年甚至上百年才能形成，因此產量極少，市場供不應求，因此十分珍貴，具有很高的收藏價值。另外，沉香的木材、樹頭和樹根都可用來製作高級線香，用於拜祭和薰香。
沉香可以用來雕刻佛像，製作念珠，著作供香，裝藏供佛，配置中藥等。因為大塊的沉香極為難得，又因其本身物理性特殊，凝結的地方硬，腐朽的地方脆，用刀必須十分小心。因此沉香所製成的佛珠十分珍貴，屬於佛珠手串中的精品。
沉香的價值極高，因此對待自己的沉香飾品需要格外小心，接下來為大家介紹一下沉香的保養方法：
1、沉香本身並不怕自然水，但卻怕化學物質。在日常佩戴沉香時，一定要注意讓其遠離化學洗滌用品，比如：肥皂、香皂、洗衣粉、洗滌劑等。如果與這些物質接觸會導致沉香手串表面的油脂流失，導致手串光澤暗淡，香味變弱。
2、如果沉香手串不佩戴時，應該使用密封袋封裝起來，然後放在陰涼處，晚上睡覺時也應該採用同樣的方法保管。另外，平常應該多注意，切記不要將其暴露在太陽下暴曬，或者暴露在溫度較高的環境中。
3、沉香極為容易吸收外界的味道，因此需要使其遠離香水等具有濃郁香氣的物質。否則時間一久，會導致沉香的味道發生改變。
4、在佩戴的過程中藥多加註意，不要讓其磕碰硬物或者墜落、摔落等，這些行為很容易使硬度不高的沉香受到損害，甚至開裂。
幾千年來沉香的形成一直蒙著神秘的面紗，在科學的今日仍無法以人工合成複製香味，因而更增添其稀有珍貴。
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