本劇改編自非虛構作品《末日巨塔——基地組織與“9·11”之路》。
2001年9月11日，美國境內四架波音客機被劫，先後撞擊世貿中心雙子塔和國防部五角大樓，2996人身亡，其中大多數為平民，是美國本土史上最嚴重的恐怖襲擊。
事發當天，《紐約客》記者勞倫斯·賴特就向雜誌編輯提出前往基地組織發源地進行深度報道。他用了5 年時間，冒著生命危險，如獵犬般深入基地組織大本營的中東，走遍埃及、沙特、阿富汗、巴基斯坦等十幾個國家，以及有基地組織出沒的歐洲大陸，追蹤採訪了600多名與基地組織或本·拉登有關聯的消息人士，寫出一份長達500多頁關於CIA、FBI、基地組織之間關係的深度報道，2006 年結集出版《巨塔殺機：基地組織與"9·11"之路》，獲2007年度普利策非虛構類文學獎。
書中為世人揭出的令人震驚的事實是：美國情報機構早就知道本·拉登的存在，基本上就因為CIA和白宮的官僚主義，CIA拒絕與 FBI共享情報，創造出了這出悲劇發生的環境條件，導致了一場此恨綿綿無絕期的慘烈災難。
FBI高級特工約翰·奧尼爾從1995年就開始調查本·拉登，但是長久以來CIA與FBI長期以來的內鬥導致他的調查處處碰壁，甚至在FBI內部也倍受排擠。2001年，被迫離開FBI的他出任世貿大廈的安全總監，入職不到一個月，他追蹤多年的本·拉登指揮手下的亡命徒，在2001年 9月11日早晨劫持了四架飛機撞向世貿雙子塔，約翰積極疏散人群，十天後在廢墟中被發現遺骸。這個曾經是美國最有可能對付基地組織的人，49歲時，卻死在世貿中心安全總監的職位上。
比起那群為“信念”獻身的“自視為革命家”的恐怖分子來說，那個曾以女英雄出現在Zero Dark Thirty裡的CIA女官員，為了利益不顧國家安全，強力阻止與FBI共享情報，撕逼第一、責任第二，更可怕的是在聽證會上，毫無悔意睜著眼睛撒謊，簡直讓人噁心至極。她的上司那個教授在國會上接受質詢時，毫不在意地說911發生的唯一好處是約翰被壓死在那棟樓裡，這個情節沒有拍進劇裡，兩人簡直是一丘之貉。
活生生的現實，比天馬行空杜撰出來的情節更可怕，911遇難家屬們得有多強大的內心才能看得下這本書與這部劇。
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