當人們對於克羅地亞的記憶，還停留在98年世界盃的那一匹悽美黑馬時，新一代格子軍團，悄然完成了對前輩們的超越。
那一年的克羅地亞有達沃·蘇克，來自皇馬的9號，有隊長博班，他是AC米蘭的10號，還有普羅辛內斯基、賈爾尼等一干悍將……如果說現在有一個人能接過他們手中的旗幟，當屬莫德里奇。
與英格蘭的比賽進行到加時賽第118分鐘，主帥達利奇用巴代利換下莫德里奇，過去三戰僅休息了358分鐘的隊長，終於獲得了休息時間，即便是作為對手的英格蘭球迷，也毫不吝嗇送出了掌聲。
對於一名球員而言，場下的等待總是煎熬的，但莫德里奇等來的結局，是美好的。當終場哨響，他和隊友一同衝進場內，這一刻，克羅地亞足球的歷史被改寫，三天後的決賽，他們距離金盃僅一步之遙。
當克羅斯、伊涅斯塔等眾多名將先後退場，俄羅斯的舞臺上，莫德里奇稱得上狀態最好的中場球星。作為克羅地亞的核心，他本屆盃賽已經3次獲得全場最佳球員的稱號，其中小組賽面對阿根廷的一劍封喉，尤為令人印象深刻。
從媒體、球迷，甚至到對手，無一不為莫德里奇的表現所歎服。當克羅地亞在1/4決賽淘汰東道主俄羅斯後，當地藝術家特意為其創作了一副壁畫。要知道，在此之前，只有C羅、梅西和內馬爾三人，享受到過這樣的待遇。
對上英格蘭的一役，雖然最後的MVP歸屬了奉獻傳射的佩裡西奇，但莫德里奇依然稱得上球隊的隱性功臣。特別是在克羅地亞丟球后，顯得十分被動的上半場，是這位格子軍團的隊長，撐起了球隊的進攻。
克羅地亞全場的第一腳射門發生在第19分鐘，為佩裡西奇送出精準長傳的，是莫德里奇；半場前，又是他分球右側插上的福薩里科，後者遠射偏出。補時階段，換成他自己嘗試一腳遠射，可惜被亨德森封堵。克羅地亞半場5次射門，3次由莫德里奇製造。
昨晚的比賽，莫德里奇全場觸球85次，射門1次，傳球71次，傳球成功率達89%，關鍵傳球2次，傳中4次，製造犯規1次，防守中也有2次搶斷與1次攔截，犯規2次。這不是他最好的狀態，但已經竭盡所能。90分鐘後，人們可以看到一個體能明顯下降的他，畢竟再頑強的意志，也頂不過連續三場加時所帶來的身體疲勞。
32歲的年紀，360分鐘的激戰，直到被換下前的一刻，莫德里奇還在咬牙堅持。即使是罕見地出現將球傳出邊線的失誤，或是剷球後久久無法起身，作為隊長的他，都對得起手臂上的那塊袖標所承載著的責任。
當達利奇在第118分鐘，出於戰術考慮，用防守能力更出色的巴代利換下莫德里奇，迎接後者的，是雙方球迷經久不息的掌聲。這一刻，英格蘭球迷也為他們的對手獻上最由衷的稱讚，這一刻，這隻關乎足球。
於是，當C羅、梅西都已退出世界盃舞臺，莫德里奇迎來了球員生涯突破的一次絕佳機會。金球獎，成了人們談論魔笛時，最頻繁出現的詞彙。
作為皇馬歐冠三連冠的功臣，莫德里奇的光芒往往因為C羅的存在，變得黯淡許多。儘管貴為世界最好球隊的10號，卻從沒有人將其列為金球獎的有力競爭者。但在率克羅地亞打入世界盃決賽後，一切發生了轉變。
當克羅地亞距離大力神杯越來越近，莫德里奇離金球獎也越來越近。畢竟，如若是能帶領平民色彩濃厚的格子軍團首奪大力神杯，這個冠軍註定載入世界足壇史冊，無論是從實力還是象徵意義，莫德里奇都會是金球獎的合格人選。
賽後，《馬卡報》打出大標題：莫德里奇配得上決賽、世界盃、金球獎，他配得上一切！文章對這位克羅地亞中場極盡讚譽：雖然英格蘭特里皮爾的進球，源於莫德里奇的犯規，但縱觀其本屆世界盃的表現，莫德里奇踢出了很高水準。他配得上今年足壇的個人獎項。這名優雅的皇馬球星值得認同，他使自己身邊的隊友變得更好，他配得上褒獎。
值得一提的是，如果莫德里奇真的如願奪冠，將成為史上第11位同年包攬歐冠+世界盃雙冠的傳奇。其中，過去20年裡只有3人完成過這項壯舉，分別是1998年的卡倫布（法國），2002年的卡洛斯（巴西），以及2014年的赫迪拉（德國）。巧的是這3位當時效力球隊，都是皇馬，莫德里奇有望延續這一雙冠定律。
但與此同時，另一項蹊蹺的紀錄同樣伴隨榮譽而來，即過去10位雙冠得主，竟無一人捧起金球獎，1974年的貝肯鮑爾和2002年的卡洛斯，是最接近的兩位，但他們最終分別輸給了克魯伊夫和羅納爾多。
不過歷史就是用來打破的。還記得2016年歐洲盃那個伏在C羅肩頭，哭得像孩子一般的莫德里奇嗎？
那場1/8決賽，克羅地亞頑強地與葡萄牙戰鬥到了第117分鐘，等來的卻是誇雷斯馬無情的絕殺。
比賽結束後，克羅地亞時任隊長斯爾納、後防大將維達都哭得無法自已，落寞的人群中自然也包括了莫德里奇。
那屆比賽，莫德里奇於小組賽，奉獻了一腳驚世駭俗的世界波；他的老隊長斯爾納，剛剛經歷亡父之痛，國歌奏響時流淚的畫面感動無數人；當然還有在缺少多名主力的情況，留下了一球落後時逆轉戰勝衛冕冠軍西班牙的經典。
那一年的格子軍團沒有走到最後，但卻讓人看到了他們的頑強，也是自那時起，復興克羅地亞足球的重任，真正落到了莫德里奇這一批球員的身上。
當本屆世界盃淘汰丹麥晉級後，莫德里奇曾感慨：“這場勝利意味著很多，從10年前開始，我們就從未在淘汰賽第一輪過關，能突破這個魔咒對我們來說很重要。你必須要有強大的戰鬥力和團隊精神，任何時候都保持冷靜。這很難，因為2008年歐洲盃對陣土耳其的失利，至今困擾著我們，那場比賽對我們來說太難了，但從現在起，我們可以忘掉那次失敗，專注於之後的每一場比賽。”
而莫德里奇的成長經歷，就如同克羅地亞足球的發展軌跡，從默默無聞到舉世驚豔。只是通往山頂的道路從來不會是平坦的，成功的背後都是由一次次失敗累積而成。
巴爾幹民族，有著無比強大的運動基因，身材修長，兼具靈活和速度、爆發力，頭腦聰明，樂於團結合作。這些與生俱來的優勢，孕育著輝煌的南斯拉夫足球。1987年的世青賽，才華橫溢的前南青年軍征服世界。
那支隊伍裡有金球獎得主普羅辛內斯基、銀靴得主達沃·蘇克，博班、賈爾尼也都是重要成員。日後，他們組成了克羅地亞足球的基石，讓這個從1991年6月才宣佈獨立，次年7月才加入國際足聯的年輕國家，早早地在1998年便品味到了世界盃的滋味。
20年前的法蘭西，人們更習慣提起的，會是決賽中奉獻史詩級表現的齊達內，或是驚豔了世界卻在半決賽後身陷懸案的羅納爾多。很少有人記起，那一年的半決賽還有一支新軍——克羅地亞。
但即便如此，他們依然在1998年為球迷留下了一段段激動人心的故事，他們那時的主教練是中國球迷所熟悉的布拉澤維奇，一個左腳會拉小提琴的蘇克，更是成為了這個只有400萬人口小國的代名詞。
巧合的是，那一年半決賽克羅地亞的對手，正是如今在決賽等著他們的法國隊。不過在7.6萬名球迷注視下，那場比賽的最大明星，不是齊達內，也不是蘇克，而是法國中衛圖拉姆。
這位東道主的後防核心，因為沒有執行越位戰術，導致球隊被蘇克率先攻破球門。但神奇之處在於，圖拉姆的國家隊生涯，一共142次出場，只有兩粒進球，竟全部發生在這場半決賽。以致於多年以後，談到這場1比2的逆轉失利，克羅地亞人依然耿耿於懷。博班更是一直將失球，歸咎於自己的失誤。
如果說克羅地亞1998年世界盃的季軍，依然是前南斯拉夫足球餘蔭庇護的話。那麼以莫德里奇、拉基蒂奇和曼朱基奇為代表的這一批球員，則代表了新黃金一代，可以說是克羅地亞建國後，足球青訓的第一批果實。其中，尤以莫德里奇作為代表。
1985年9月9日，莫德里奇出生在扎德市、莫德里奇村。在克羅地亞，以一個家庭的名字命名一個村莊，是比較常見的一件事。我們看過很多明星的勵志故事，他們出身或是貧窮，或是家庭不幸，但莫德里奇的童年則更加特別。他經歷了克羅地亞的獨立戰爭，經歷了自己祖父遭到處決的黑暗時光，甚至不得不淪為難民，與家人被迫遷徙至扎達爾的一家飯店避難。
是的，一個足壇巨星的起點，就是從這家飯店的停車場開始，那是莫德里奇的足球場，也是在那裡，他被扎達爾的教練相中，正式走上了成為職業球員的道路。
不過身材瘦弱的莫德里奇，在最初並沒有得到當地俱樂部公正的待遇。10歲時，他與隊友格古羅維奇前往斯普利特海杜克進行試訓，但因為身體條件過於普通，球探認定其無法成為一名頂級球員。莫德里奇被拒絕了，而格古羅維奇留了下來。
後者回憶起當時的情景，能總結的只有一句話：“我不能說他在斯普利特海杜克失敗了……”
因為這次經歷，莫德里奇的成長與年少成名相去甚遠，事實上在那之後的7年，這位踢球風格古典的少年，一直顯得默默無聞。但就如發生在他10歲時的那次試訓，前後短短15天，沒有人能在這麼短的時間內看透一個男孩的所有品質。數年的蟄伏、積累，直到2001年，莫德里奇加盟克羅地亞豪門球隊札格瑞布迪納摩，他才真正顯露才華。
不過在日後成為這家豪門的隊長前，2003/04賽季，莫德里奇先是被租借去到了鄰近的莫斯塔爾辛連斯基。當時他曾留下過一句話：“誰能在這樣的聯賽中倖存，誰就能在將來成為真正的球員。”於是在這支波士尼亞與赫塞哥維納超級聯賽的球隊，魔笛初出茅廬便用一隻足球折服大眾，當賽季出場22次攻入8球，以19歲的年齡，當選聯賽最佳球員。
一年後，莫德里奇被召回到克羅地亞，但卻繼續著自己的租借之旅。這一次，他幫助當時名不見經傳的國際扎普雷希奇，拿到了克羅地亞聯賽亞軍。連年的出色表現，讓迪納摩下定決心重用莫德里奇，得到回報是克羅地亞聯賽三連冠。其中的2007賽季，莫德里奇還被評選為克羅地亞足球先生。
因為對於足球的愛，從沒有人懷疑莫德里奇會因為童年的挫折而離開球場，但他真正走向偉大，是從成為迪納摩的領袖開始。但在當時，即使是他的隊友們也承認：“真不敢說我們期待莫德里奇可以走到今天這步。直到他成為熱刺的重要球員，我們才真正意識到他是多麼傑出。”
2008年4月，征服了克羅地亞聯賽的莫德里奇選擇走出國門，開啟了隊友口中，那段讓他真正騰飛的熱刺生涯。頂著1650萬鎊的身價，初闖英倫的莫德里奇，就在首個賽季交出了3個進球、7次助攻的優異答卷，再度當選克羅地亞足球先生。
而熱刺從一支英超中游球隊，華麗轉身成為六強之一，也正是始於那個時期。其中，2009/10賽季，球隊不僅闖入英超前四，還時隔四十八年獲得了重返歐冠賽場的機會，並在次賽季殺入八強。
在來到了更大的舞臺後，莫德里奇的球技也得以展現在更多的球迷面前，並贏得了“魔笛”的美名。他的技術細膩而精妙，創造了克羅地亞中場的全新風格，不似普羅辛內斯基那般驚豔卓絕，也不似博班那樣氣貫長虹，但莫德里奇獨有的領袖氣質和精湛腳法，讓他有了另一個，人們或許並不常提起的綽號“巴爾幹克魯伊夫”。
2010/11歐冠決賽，當曼聯在倫敦溫布利球場1比3完敗於巴薩，望著伊涅斯塔、哈維這些頂尖中場的身影，弗格森想到了莫德里奇，並在夏天提出了求購意願，只可惜未能如願。同年切爾西也向克羅地亞人拋出橄欖枝，但最終因為俱樂部間轉會費沒談攏而告吹。
很難預料，如果莫德里奇當時留在英超效力，是否還能達到如今的成就，但2012年轉會皇馬，確實為其叩開了邁向巨星的大門。3000萬鎊拿下魔笛，這個價格放在現今足壇，簡直稱得上“打劫”。
不過在時任主帥穆里尼奧強調防守反擊的球風下，莫德里奇在皇馬的處子賽季並不出彩，甚至在該賽季的票選中，以32.2%的得票率成為2012年西甲最差引援。那一年，在與厄齊爾、赫迪拉、阿隆索等人的競爭中，魔笛顯得有些掙扎，何況當時皇馬中場星光熠熠，還擁有著迪瑪利亞、埃辛等球員，即便是卡卡也難以確保一個首發席位。
直到2013/14賽季安切洛蒂的入主，莫德里奇的天賦才被真正最大限度地兌現。俱樂部層面，皇馬拿下歐冠隊史第十冠，拉莫斯決賽的扳平頭球，正是來自莫德里奇的右側角球傳中。個人層面，莫德里奇當選西甲賽季最佳中場，並第四度當選克羅地亞足球先生。
而後，不論在救火的貝尼特斯麾下，還是齊達內執掌的時期，莫德里奇都是絕對的中場主力。除了前無古人、恐也無後來者的歐冠三連霸外，集聯賽、國王杯、世俱杯、歐洲超級盃、西班牙超級盃等多項冠軍於一身的莫德里奇，真正實現榮譽全滿貫。
不過相比於俱樂部生涯的輝煌，莫德里奇的國家隊之路走得並不輕鬆。雖然近年來也湧現了曼朱基奇、佩裡西奇、拉基蒂奇等一眾實力球員，但克羅地亞的大賽成績其實是低於預期的。世界盃賽場，2010年的南非，他們沒能晉級決賽圈，4年後的巴西，則是小組賽即告出局。進入21世紀以來，克羅地亞在歐洲盃的最好成績也不過是八強。
而之於莫德里奇個人，在來到俄羅斯前，他的國家隊經歷能夠為人所稱頌的時刻，其實並不多。2006年3月的首秀，魔笛代表克羅地亞出場，3比2擊敗了擁有梅西的阿根廷；2008年歐洲盃預選賽，他跟隨球隊雙殺英格蘭，成為了對手之後10年的最大苦主；再有，就是兩年前的歐洲盃，只可惜他們過早地遇到了C羅領軍的葡萄牙，後者成為了那一屆最後的贏家。
當老隊長斯爾納也退出了國家隊，人們知道，克羅地亞正式進入了莫德里奇的時代。而在俄羅斯，新一代格子軍團，不但複製了20年前前輩們的輝煌，更是再進一步，踏入了世界盃決賽的戰場，這個本以為會留給C羅、梅西，或是內馬爾的舞臺。
32歲的年紀，莫德里奇已經不再年輕，3天后面對朝氣蓬勃的法國，克羅地亞需要他繼續奔跑下去。正像他在擊敗英格蘭賽後說的：“這場勝利，對於克羅地亞這個國家是歷史性的，很不可思議。我們對這個成績非常自豪，但我們還不想就此停住腳步。”
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