根據發表在《美國醫學會雜誌精神病學》(JAMA Psychiatry)上的研究結果，孕婦接觸富含葉酸的穀物製品，會延遲大腦皮層變薄的趨勢，從而可能預防日後的精神病。
研究概況
該研究的作者首先觀察了馬薩諸塞州總醫院(MGH)隊列的MRI掃描，其中包括292名年齡在8-18歲的患者。然後對另外兩個隊列進行了後續分析——費城神經發育隊列(PNC)和美國國立衛生研究院MRI研究正常的大腦發育(NIH)隊列——測試皮質發育關聯的可靠性和特異性以及MRI變化與精神病理學特徵的相關性。
使用美國在1996年和1997年實施的穀物食品中的葉酸強化來確定暴露狀態，研究人員確定了MGH隊列中2005年1月至2015年3月期間97個未暴露，96個部分暴露和99個完全暴露個體的MRI掃描，這些患者都是在1993年1月至2001年12月出生的。他們還收集了有關人口統計學、MRI掃描的原因、以前使用的精神藥物、葉酸或多種維生素等信息。
PNC隊列由來自費城社區衛生機構的861名8-18歲的患者組成，他們進行了MRI評估和精神症狀的臨床評估。NIH的比較隊列包括了217名來自美國六個健康地點的患者，他們都是在國家強化葉酸政策之前出生。
MGH分析對比了完全暴露組和非暴露組中，皮質厚度的平均變化和年齡相關變化的線性和二次模型。PNC和NIH分析評估了年齡與皮質厚度的二次關係。
研究結果
在MGH隊列中，皮質厚度的增加與大腦額葉和顳葉區的葉酸暴露有關(9.9%-11.6%; corrected P less than .001 to P=.03)，在顳區和頂葉區也觀察到延遲的、與年齡相關的皮層變薄(corrected P=.002)。與非暴露組相比，完全暴露組的厚度更大，在部分暴露的人群中，這種效果是中等的。
PNC隊列中，在與MGH分析重疊的四個集群中也觀察到了延遲的、與年齡相關性的變薄：左額葉、右下顳葉、左下頂葉和右下頂葉。此外，在最小二乘迴歸分析中發現，皮質變薄的發病年齡在13.0 ~ 14.3歲之間。然而，在NIH隊列中，只有左額葉皮層表現出顯著的二次變薄；與PNC組相比(P < 0.001)，皮質變薄發生的時間明顯更早。
在PNC組中，861例患者中有248例是正常發展，199例有精神病診斷，105例精神病症狀減輕，309例患有其他各種精神疾病。
結論
研究結果證實，在整個人群中，胎兒強化葉酸暴露與青少年期大腦皮質發育的改變有關，而這些皮質變化又與精神病風險降低相關。結果還表明，葉酸在妊娠期的保護作用可能超出了對神經管缺陷的預防，並延長至兒童和青少年時期的神經發育。
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