300,000光年长的麦哲伦星流是我们银河系周围的拱形气体云。它太黯淡，无法直接研究，因此天文学家通过寻找遥远的类星体来探测它。
天文学家在2018年3月23日表示，他们现在已经证实了我们银河系周围的巨大气体云的来源。这个气体云被称为麦哲伦星流。它的星系尺寸为300,000光年，而我们银河系的直径是10万光年。麦哲伦星流似乎远离大小麦哲伦星云，那是绕银河系旋转的众多矮星系中的两个。
麦哲伦星流来源于哪些星云？ 现在，通过仔细观察气体的化学组成，天文学家说他们有信心宣称麦哲伦星流的一个被称为主臂的分支，来源于小麦哲伦星云。
根据这项发表于天体物理学杂志的研究，大麦哲伦星云的引力把星流从它的小伙伴那里拉了出来。
麦哲伦星流中的气体很难直接研究，因为它黯淡无光。追寻气体来源的天文学家并不直接观测气体。相反，他们瞄准位于麦哲伦星流后面的遥远类星体。当类星体的光穿透气体时，气体中的微量元素吸收了类星体光的特定波长。该团队利用类星体光的光谱分析揭示了气体云中的化学丰度。测量结果来自哈勃太空望远镜的宇宙起源光谱仪以及西弗吉尼亚州绿岸望远镜的光谱仪。
麦哲伦星流是一种微弱而弥漫的气体云
天文学家在1965年第一次观测到了麦哲伦星流。在1974年，天文学家首先将它与麦哲伦星云联系起来。现在我们已经知道，这个气体流把麦哲伦星云与银河系连接在一起，它比我们的银河系年轻，只有10到20亿年。
这项新研究的作者说，关于麦哲伦星流的知识将帮助天文学家改进他们的模型，以说明大小麦哲伦星云如何绕我们的银河系运行。研究者表示："我们仍然不知道银河系是如何形成的。 有如此大量的气体围绕银河系周围，我们仍然不知道它的起源。知道它来自哪里可以帮助我们理解包括我们的银河系在内的星系如何形成。"
从南半球，麦哲伦星云出现在天空中，成为银河系星空轨迹的模糊分支。尽管它包含有数亿个太阳的质量，但仍然无法直接用眼睛看到。
从南半球观测到的大小麦哲伦星云
天文学家说这种气体可能有一天会进入我们的星系，并引发新的恒星形成。
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