珍珠養殖及形成
我國是採捕、利用珍珠和發明珍珠養殖法最早的國家之一。春秋時代的《書經》中， 已有關於珍珠的記載，隨後在《爾雅》、《說文》及《本草綱目》等著作中都提到古人拿珍珠做裝飾品和藥用的記載。一千七百多年前的漢代，已開始在我國廣東沿海的合浦、海南、濂江，北海等地採集珍珠。明朝弘治十二年（公元1499年）合浦採珠已達最盛時期， 年產珍珠二萬八千兩，曾有珍珠城之稱，目前合浦珍珠在歐洲市場仍相當馳名。人工 養殖珍珠早在宋代龐元英的《文昌雜錄》 (公元1083年)中就有記載，是世界上第一次提到人工養殖珍珠方法，後來日本和其他國家也相繼養殖。南宋用鉛和銀製的“小佛象” 插入河蚌外套膜之間，養殖成了“佛象珍 珠”。同時，在民間還流傳著有關珍珠的神 話故事和用珍珠的署名，如合浦還珠，珍珠貝、珍珠魚等。
十三世紀，我國佛象珍珠傳入了歐洲， 轟動全世界，引起了各國學者研究。1761年， 著名的生物學家林奈發明了有柄珍珠，1894年，日本開始養殖半圓珍珠，1907年養殖全圓珍珠成功。以 後，日本珍珠養殖業迅速發展，1939年產珠11噸，到1962年 年產68噸之多，佔世界第一位。珍珠養殖在我國雖然有著極其悠久的歷史，但是在舊社會得不到重視，水產事業奄奄一息，幾千年來勞動人民積累的寶貴經驗幾乎失傳。
解放後，我國淡水珍珠養殖事業得到了迅速的恢復和發展，淡水無核珍珠產量和質量有了大幅度的提高，近年珍珠產量已佔世界第一位，我國由一個珍珠進口國變成了珍珠出口國，而且開展了淡水有核珍珠，彩色珍珠和夜明珠等科學試驗，並已獲得成功。珍珠分天然珍珠和養殖珍珠兩大類。天然珍珠即自然形成的珍珠；通過人工插核或細胞移殖，人工養殖而形成的珍珠，稱養殖珍珠。人工養殖珍珠又可分有核珍珠和無核珍珠。在移植細胞小片的同時還插入貝殼質珍珠核，使細胞小片分泌的珍珠質 沉積在核面上而育成正圓形的珍珠，叫有核珍珠。只用細胞 小片接種而形成的珍珠叫無核珍珠。根據不同種類母貝採得的珍珠，又可分為本莊珍珠、蝶貝珍珠、三角帆蚌珠等。按照母貝珍珠形成的不同部位又可 分為遊離珍珠和附殼珍珠。附於貝殼上、呈半球形的珍珠稱 附殼珍珠，它的特點是個大、光澤好，但質量差。按照成珠 時間長短和光澤，又可分為老光珠、新光珠、白光珠等。
遊離珍珠還可以分為：
囊珠：這是在外套膜周圍邊緣組織所形成的珍珠， 形狀有圓形、不定形，體積大，色澤、質量良好。
鉸合珠：產於母貝的鉸合部前後耳狀附近的外套膜 中，或者與此連接的組織中，光澤和質量良好，但珠粒小， 形狀不定。
腹珠：產於外套膜的中部，即內臟部和內臟部範圍 內，珍珠小，形狀不定，光澤和質量都差。
皿珠：產於閉殼肌的表面或其周圍，形狀不定，光 澤差，不能作裝飾品。
珍珠依大小不同，又可分為細釐珠、釐珠、小珠、中珠、 大珠五種。
簡言之，珍珠為圓珠形或近於半珠形，大小不等。表面有玉白色、黃白色、粉紅色等各種色彩。珠表平滑、半透明，具 有珍珠所特有的美麗光澤，俗稱珠光。質堅硬而重，破開斷 面呈層紋狀。用火燒有爆裂聲。無臭，味鹹。
關於珍珠在蚌體內形成的原因，由十六世紀中葉到現 在，有許多學者進行過研究，大致歸納為三種說法：在外套膜和珍珠層之間，寄生了一種小蟲或是竄入 了一粒沙子，使蚌受到刺激，或陷入外套膜結締組織中，於 是蚌就大量地分泌珍珠質，把這個小蟲或沙子包在裡面，層 復一層包被起來即形成珍珠。由這種原因形成的珍珠是以異物為核的，稱為有核珍珠。由於外套膜病變而致。外套膜上皮細胞的一部分分 離下來，陷入結締組織裡面形成珍珠渙，珍珠襄細胞分泌珍 珠質，層復一層地包被有機質形成珍珠。這種珍珠由於沒有異物為核，稱為無核珍珠。外套膜外表皮細胞由於受到外來刺激（受傷）後，受刺激表皮細胞發生病理變化，同時陷入結締組織中產生異常增殖，所形成的珍珠也是無核的，稱無核珍珠。現在人工養殖的珍珠，就是根據上述自然珍珠形成的原理，用人工的方法，從河蚌的外套膜上剪下外套膜外表皮的 一個小片，插入其他河鮮的外套膜結締組織中，養殖一定時 期後形成珍珠囊產生珍珠。這樣形成的為無核珍珠。人工養 殖珍珠也可將外套膜外表皮製成的小片和核一道插入其他河 蚌的結締組織中，這樣形成的珍珠為有核珍珠。
海水珍珠根據生長地域，一般分為南洋珍珠、大溪地珍珠、中國海水珍珠和日本海水珍珠，而世界上95%左右的淡水珍珠都產自中國，因此一般淡水珍珠也被人稱為中國淡水珍珠。
海水珍珠與淡水珍珠的區別有以下幾點：
產量上比較：海水珍珠的產量稀少，一般一個貝體只可以孕育1-2顆海水珍珠，並且貝體的死亡率相對較高，淡水珍珠蚌一般可以孕育30-40顆珍珠，但是一般質量不太好，一般100顆淡水珍珠裡面只能挑出1、2顆比較完美的。由於海水珍珠的產量稀缺性也直接導致了海水珍珠的價值更高。
極具高品相的海水珍珠項鍊，形狀非常正圓，光澤透露出水潤質感，靈性生輝。
外觀上比較：
（1）形狀：海水珍珠由於是有核養殖，一般形狀為正圓形的多，淡水珍珠的形狀各異，有扁圓、饅頭、橢圓、近圓、異形等等，正圓的相對較少。
（2）光澤：海水珍珠的光澤相對比較水潤強一點，淡水珍珠的光澤相對柔和一些。
（3）表皮：不論是海水珍珠或者是淡水珍珠，大部分都有天然的生長瑕疵，完美的極少。極微瑕或者是看上去幾乎無瑕的價值最高。
（4）規格：中國海水珍珠一般是8mm以下，日本海水珍珠由於養殖技術比較好，除了8mm以下，更大的也有8-9mm的，至於更大的海水珍珠，要數南洋珍珠和大溪地珍珠，一般都在9mm以上，達到14mm以上的更是彌足珍貴！
（5）顏色：一般淡水珍珠常見的天然色有白色、粉色和紫色三種，中國和日本海水珍珠主要以白色為主，至於南洋珍珠有高雅的純白色也有貴氣的金色，透綠透藍或是透銀灰的就是天然的大溪地珍珠才具有的顏色了。
淡水珍珠雖然和海水珍珠有區別，其實各有各的特點，每個品種的珍珠都有好壞，並不能以偏概全說哪個品種的珍珠是最好的。
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