如果说要评选最令中国人感到愤慨的词语，东亚病夫这四个字一定会高票入选，这是近代中国百年苦难屈辱史的写照，值得每个中国人铭刻于骨。
今天要说的人是一位大侠，一位对东亚病夫说不的大侠，他就是霍元甲。
对于霍元甲，国人自然十分熟悉，这主要得益于数量众多的影视作品和书籍，1983年，大陆引入第一部香港电视剧《大侠霍元甲》，当时的火爆程度用万城空巷形容一点也不为过，主题曲《万里长城永不倒》也广为传唱。
黄元申让这个经典的形象家喻户晓
此外，1995年的《精武门》（高雄饰演霍元甲），2001版电视剧《霍元甲》（赵文卓出演），06版电影《霍元甲》（李连杰出演）都从不同的角度诠释了霍元甲这个角色，这导致一方面使霍元甲给人留下为国为民反抗强敌的侠者形象，另一方面，真实的霍元甲又隐身于历史迷雾之中。
高雄版本的霍元甲虽然面容慈祥和善，但却具有强大的宗师气质
1869年1月19日，河北静海县小南河村，霍恩第的第二个儿子出生了，霍家并不简单，作为武术世家，霍家“以拳鸣于时者七世矣”，七十二式霍家拳也叫“密宗拳”，但更为人熟知的叫法是“迷踪拳”，霍恩第是迷踪拳的第六代传人，常出入东北为客商当镖师，在当地颇有名望。
霍恩第给他刚出生的儿子取名霍元甲，字俊卿，霍恩第弟兄三人，共有十个儿子，在宗族中，霍元甲排行第四。
既然是武术世家，霍家子弟自然从小习练霍家拳，但霍元甲体质羸弱，不具备练武的潜质，霍恩第怕他毁害霍家声誉，禁止他习武，练武够强身健体，因体质羸弱而禁止霍元甲习武的说法有本末倒置的嫌疑。
倔强的霍元甲踏上了偷学、偷练自家武艺迷踪拳的历程，他刻苦学习，武功进步很快，霍恩第得知后勃然大怒，再次严禁他习武，霍元甲不想放弃习武，只得与父亲约定自己绝不与任何人较量，绝不给霍家丢人。
转机很快到来。
1890年，一个武师来到小南河村切磋武艺，霍元甲的小弟霍元卿与之交手，竟然不是对方的对手，霍元卿是霍家子弟武功出类拔萃的一个，霍恩第看来人武艺高强，正准备亲自动手之际，霍元甲挺身而出与来人打成一处，霍元甲步步为营、拳拳生风。看准机会，霍元甲潜身上前，将来人抱起，扔出丈外。这一幕，令霍恩第及众师兄弟不胜惊讶，更令霍恩第刮目相看，从此对霍元甲倾囊相授，霍元甲很快称为迷踪拳的高手。
霍家在当地虽然颇有名望，但家境并不宽裕，习武之外，霍元甲时常需要挑柴进城卖钱以维持生计，1895年腊月，霍元甲像往常一样挑了一担柴火走几十里路去天津城卖，习武之人体魄强健，一般人只能挑一百五六十斤，霍元甲能挑三四百斤。
霍元甲刚到天津卫，就被一伙混混要“地皮钱”，霍元甲抽出扁担将他们打的落荒而逃，这一幕恰好被脚行掌柜冯老板看在眼里。他买下霍元甲柴禾，并请霍元甲接管脚行，晚清的脚行大部有黑恶势力把持，一些“脚行”的混混经常借此索取“保护费”，霍元甲接手脚行后，陆续取消了许多勒索老百姓的款项，霍元甲侠者气慨初现。
霍元甲很快丢掉了脚行的工作，幸运的是，在此期间他认识了一个人，农劲荪，一个改变霍元甲命运的人。
农劲荪
农劲荪，名竹，字劲荪，满族人，农劲荪是个“官二代”，是当时天津怀庆（淮庆）药栈的掌柜，农劲荪自幼喜爱武术，结交霍元甲无可非议，但是实际情况却远没有表面那么简单。
农劲荪青年时期曾留学日本，在日本他结识了孙中山，并加入中国同盟会。
真实的情况是，农劲荪是奉孙中山之命在京津一带活动，以采购药材为掩护，结交革命志士，他见霍元甲生性刚直不阿，好打不平，见义勇为，且有爱国精神，又身怀绝技，正符合农劲荪网罗人才的标准，故交给霍元甲大掌柜一职，霍元甲在农劲荪的影响下，逐渐开阔了眼界，增长了知识，更激发起爱国之志，报国之心，可以说，之后霍元甲的种种义举都和农劲荪不无关系。
除此之外，另外一个人也对霍元甲产生了很大的影响，他就是王正谊，这个名字大家可能很陌生，他还有一个更响亮的江湖名号“大刀王五”。
大刀王五王正谊
王正谊1844年生人，比霍元甲大25岁，两人志趣相投，又都是习武之人，所以成了忘年交。
王正谊自小孤苦，因父亲早亡只得母亲相依为命，后拜李凤岗为师，排行第五，人称“小五子”；又因他刀法纯熟，德义高尚，故人人尊称他为“大刀王五”（王五有把一百多斤重的“青龙偃月大刀”，一直保存到1958年，在大跃进时期被扔进了炼钢炉）。“大刀王五”一生行侠仗义，他在北京开创的源顺镖局，因为规范从业，收费合理，源顺镖局很快声名鹊起。
大刀王五更为人称颂的是他的爱国义举，甲午战争失败后，御史安维峻上疏，力陈议和之弊，要求严惩误国者，却遭到清廷的贬斥，被革职戌边。王五出于义愤毅然担负起了护送安维峻的责任，更为人称道的是他与谭嗣同的交往，谭嗣同喜爱武艺，与王五兄弟相称，二人的友谊非常深厚（戊戌变法期间，王五担负起了谭嗣同的衣食住行和保安工作）。
谭嗣同就义时留下“我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑”的绝命诗
轰轰烈烈的戊戌变法很快失败，谭嗣同为表白自己变法决心，醒悟大众，甘愿受捕，王五得知后心急如焚，，想尽一切办法想救出谭嗣同，但谭嗣同死意已决：
“各国变法，无不从流血而成，今中国未闻有因变法而流血者，此国之所以不昌也。有之，请自嗣同始。”
谭嗣同的死对王五的触动是很大的，为了继承谭嗣同的遗志和复仇，王五化身为一个坚定的复仇者，多次组织暗杀活动，反抗清廷成了人生最后几年唯一的事业。
很快，王五的人生也走到了尽头，1900年，义和团爆发，王五率众积极参加，攻打教堂，消灭洋人，满清政府派兵将顺源镖局团团围住，王五等人终因寡不敌众被捕，后被枪杀于北京前门，终年56岁。
王五被杀后，头被悬挂在城门上，霍元甲得知消息，火速从天津赶来，在一个漆黑的夜晚，只身潜入城头，取下王五的头颅，与王五的尸身一起埋葬。目睹这一切的发生，好友王五的离去，霍元甲都有极大的内心震动，他开始考虑一些之前从未想过的问题：为什么我们的国土，会被洋人肆意践踏？
霍元甲将跟随王五的脚步继续向前！
1901年，一个叫斯奇凡洛夫的俄国人来到天津，在戏院搭台卖艺，声称打遍天下无敌手，并辱骂中国人是东亚病夫，霍元甲当即带领徒弟刘振声来到戏院，不顾众人劝阻，一个箭步，气宇轩昂地跳上戏台，开门见山地说：“我是‘东亚病夫’霍元甲，愿在这台上与你较量”，色厉内荏的俄国人不敢比武，只好登报赔罪谢过，之后灰溜溜跑了，霍元甲声名鹊起。
八年后的1909年，英国大力士奥皮音在上海举行健美表演，并设擂台挑战中国人，霍元甲答应朋友农劲荪邀请赴上海比武，双方约定时间后，奥皮音爽约，并从此消失。
平心而论，当时频繁来中国表演的所谓“大力士”，其实大多是在本国混不下去的江湖艺人，弄几个假哑铃，铺两块假石板，所谓“天下无敌”，也只是招揽观众的一种手段而已，他们碰到职业武术家霍元甲，自然是不敢打的。
但是，这并不能否定霍元甲的决心和魄力，事实上，经过这两次的擂台比武，霍元甲的声望达到顶峰，这也为他实现更大的志愿—开办精武体育会提供了条件。
1910年6月，在农劲荪、陈其美等同仁协助下，上海“中国精武体操会”（后改名精武体育会）成立，孙中山亲笔写下了“尚武精神”四个大字的匾额送给霍元甲。
当时，霍家拳按规定是不传授给外姓的，但是霍元甲认为一个人强，是救不了中国的，只有一代中国人强，中国才有希望，开班授徒真正能施行他“欲使国强，非人人习武不可”的信念。
可惜的是，这样的盛况并没有持续太久。
就在精武体育会成立之后一个月，霍元甲收到日本柔道队的挑战邀请，这一次，他和日本柔道队真刀真枪干上了。
首先出场的是他的徒弟刘振声（影视作品中陈真的原型），他连败5名日本柔道高手，最后逼得柔道队领队出场，霍元甲出于尊重，自然也出场了，接下来的情形据《精武本纪》记载：“日方图袭元甲，元甲反袭日方……乘势一推，竟跌日人于天阶中，不幸断其右手（骨折），虽无心伤害，终不免于不悦。
霍元甲获胜了，但悲剧也由此产生
根据现在流传最广的说法是，日本人见霍元甲有咳血病症，推荐给他治疗咳血的良药，霍元甲依照药方吃了两周后，咳血加重，不治身亡，后来通过化验得知，药里有毒。
2000年，新华社曾发过一篇专电，记录霍元甲后人开棺验尸，发现霍元甲遗骨全黑，化验后确实是中毒。
无论如何，霍元甲在他最鼎盛的年华，在他创办精武体育会准备大展拳脚的时候不幸离世，终年42岁。
他倡导“爱国、修身、正义、助人”、“强国、强民、强身”、“乃文乃武”的精武精神代代不息地传承下来。
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