天堂寺是解放以前是天祝境内最大的藏传佛教寺院。位于天祝县西部的天堂乡，东、西、北三面靠山，南隔大通河与青海省互助自治县嘉定藏族乡相邻。南岳衡山亦有天堂寺。
据《天祝史话》记载，为了使藏传佛教的思想在这里有一个正统的发展理由，传教者为它披上了一层更为神秘的面纱。据传说，在公元1360年，也就是元朝至正二十年，期间大通河里生有一条恶龙，经常兴风作浪，危害四方，生灵涂炭，民不聊生。恰好藏传佛教第四世噶玛巴若贝多杰路经此地，当地民众就请求活佛为民除害，降伏恶龙。活佛作法降妖后，在大通河旁的扎西滩修建108座镇龙塔。此地遂得名“却典堂”，意为宝塔滩。从此，藏传佛教格鲁派逐渐在这里兴盛起来，古老的苯教寺院遂变为格鲁派寺院。
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