核动力航母是各国海军梦寐以求的海上利器，戴高乐号是法国第一艘核动力航母，也是目前世界上唯一一艘非美国海军隶下的核动力航母，亦是法国海军的旗舰，戴高乐号的服役标志着法国建立起全欧洲国家中最完整的国防工业研发体系。
戴高乐号于上世纪80年代末开始动工，2000年完工并加入法国海军服役，期间还进行多次改造翻新，总费用高达180亿美元，约为人民币1200亿。航母满载排水量为4万吨，仅仅属于中型航母的范畴，最多能搭载40架舰载机，正常编制包括24架法国阵风战斗机、4架空中预警机和5-6架的直升机。
这样的舰载机队阵容虽不如美国航空母舰那样壮观与齐全，但该有的功能大致上都有了。但这并不是法国人真的只需要中型航母，而是在经济桎梏下的无奈之举，然而，过分省钱带来的恶果就是航母质量存在严重问题。
戴高乐号的倒霉之路从它服役之初就已经开始了，2000年11月份，当时戴高乐号首次进行远航训练，并计划到美国进行访问，然而当航母在大西洋上高速航行的时候，意外却发生了，航母的一个螺旋桨竟然断裂掉入冰冷的海水中，其他3个螺旋桨也发现有震颤现象，无奈之下，只能放低速度返回法国进行维修。事后调查发现，航母安装的螺旋桨质量完全不合格，根本承受不住这样吨位船只的高速运转。
2009年，正值壮年的戴高乐号又进行了一次返厂大修，费用超过13亿美元，折合人民币超过90亿元之巨，维修后的戴高乐号并没有摆脱霉运，第二年在中东地区执行作战任务时，刚到达战场第一天就掉了链子，航母弹射器竟然出了问题，维修人员用尽浑身解数也没能修好，无奈只能打道回府了。
本来造航母就是一件烧钱的事，让法国人尴尬的是本来想着省点钱造个中型核动力航母，没想到反而更加费钱，这就是事前没有做出合理设计的后果。为了省钱，压缩航母吨位，限制航母甲板尺寸，结果发现无法起降重型攻击机，无奈只能返厂，为了节省研制舰用核反应堆技术的费用，直接将核潜艇的反应堆安在航母上，又造成一系列动力问题。
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