擊斃逃犯
外祖母生前說，早年間，昌平縣監獄有一個小院，裡面專門關押死刑犯。人稱“死牢”。
外祖母的大哥蔡子閣，在北平警土教練所畢業後，被派到昌平監獄死牢當看守。
這年冬天，土匪羅二嗥落網，被關押在死牢。這是個血債累累的惡魔，一直被官府懸賞捉拿。蔡子閣第一次看押死囚，心裡很是緊張，暗中還把手槍子彈上膛。
那天夜裡，寒風呼嘯，監獄突然停電，頓時漆黑一片。黑暗中，羅二嗥競去掉腳鐐，捅開牢門大鎖。蔡子閣發現時，他已經站在走廊，蔡子閣便舉槍厲聲喝道：“站住!”羅二嗥好像沒聽見，徑直向他撲來，蔡子閣知道自己制伏不住這傢伙，就果斷地連開兩槍。獄警配發的是開花彈，羅二嗥臉被打得稀爛，腦漿進裂，血流一地。
當晚帶班的肖智卿聽到槍響，提著槍奔過來。
第二天早晨，肖智卿向監獄長姜夢溪報告說：“羅二嗥活膩了，急著見閻王爺，想越獄逃跑，被小蔡撂倒了，姥姥的!”姜夢溪用牙籤剔著牙，來到死牢看一眼屍體，令人用蘆蓆捲起來，運到城外亂墳崗埋葬。
離奇失蹤
監獄大門口外，有個一間門臉的雜貨鋪，王保同和老伴經營。獄警和他們很熟，晚上也吩咐他們進去送煙送酒。
王保同兩鬢染霜，腰也有些佝僂，走路腦袋向前探著。老伴說，他年輕時拉洋車，養成賤毛病。改不了。老兩口只有一個兒子，叫順子，是個眉清目秀的小夥子，靦腆得像個大姑娘，他在縣城初等中學讀書，放學後幫助父母打理生意，晚上住店看門。
這天晚上，王保同見順子還沒回來，有些坐不住了，去學校打聽，老師說他一天都沒到學校。王保同凜然一驚，趕緊去親戚朋友家找，都說沒見到。老兩口急得一夜沒睡。等到第二天早晨，見順子還沒回來，就去警察局報案。
警察到雜貨鋪瞅了一遍，門鎖完好，物品沒丟失，不像有外人進來。這時，姜夢溪和肖智卿從門前經過，說昨天早晨。他們看見順子把門鎖上離開了。警察聽這話更是來氣了，訓斥道：“你們真麻煩!文不是個大閨女，怕被‘拍花子’(人販子)拐走?”
老兩口連聲賠不是，“勞駕，讓你受累!”王保同還塞上兩盒大炮臺香菸。
警察走後，老伴急得去城隍廟算卦，回來喜眉喜眼說：“算卦的說了，咱家順子沒走遠!”老兩口想來想去，實在想不出兒子離家出走的原因。老伴忽然說：“沒準他去找親生爹孃了?”原來，他們夫妻不會生育，順子是王保同拉洋車路上撿的。難道他親生爹孃暗中勾引走了?
老兩口的預感後來得到了證實。監獄長姜夢溪和肖智卿押囚車去北平，走到大柵欄，看見順子站在馬路對過兒。肖智卿說：“官身不自由呀，車上押有犯人，半道不敢停下來。真想下車抽這小子，把他帶回來!”
兒子只要平安無事，老兩口就謝天謝地、阿彌陀佛了!
一天夜裡，一包東西“咚”地扔進院子。王保同拿到屋裡一看，裡面有幾塊大洋，還有順子的鋼筆。老兩口知道兒子回來過，甭提心裡有多高興。其後，多次有鋼洋扔進院子。老兩口意識到人家親生父母能耐，給順子找到掙錢的事由。王保同心裡也很不是滋味，唉，你就是想走，也該明說，俺也不會不讓你回去過舒坦日子，何必不辭而別?
死而復生
羅二嗥的死早被人們遺忘，誰料一年後突生變故。昌平縣警察局瞎貓撞上死老鼠，無意間抓住一個夜間戴黑布面罩的土匪，定睛一看，驚得目瞪口呆——竟是被打死的羅二嗥!
當時看守羅二嗥的蔡子閣有私放土匪的嫌疑，案情重大，他被北平警察局偵緝隊帶走。
原以為蔡子閣無話可說，只有老實交代通匪的份兒，不想在審訊中，他一口咬定，自己開槍將羅二嗥擊斃。偵緝隊人鼻子都氣歪了，睜著眼說瞎話，把我們當猴耍?
偵緝隊就對他動大刑，蔡子閣依舊不肯改口。偵緝隊人說：“好吧，算你小子狠!得，我不和你囉嗦，把羅二嗥從昌平提來，讓他說是怎麼死而復生的!”
不料，這天夜裡，羅二嗥在昌平死牢暴斃，嘴臉烏青、口鼻出血、指甲發紫，像是中毒身亡。
羅二嗥再次被關進死牢，監獄長姜夢溪怕生不測，派肖智卿帶兩個老獄警看守。他還瞪大眼睛撂出狠話：“老幾位聽著，別他媽的再給我上眼藥。誰要讓羅二嗥跑了，誰替他上刑場!”誰知羅二嗥入監時躲過檢查，自知罪孽深重，吞下縫在衣領中的劇毒斷腸草。
羅二嗥死無對證，其脫逃就變得撲朔迷離，蔡子閣開槍打死的人又會是誰呢?
外祖母說，挨千刀的羅二嗥，把大哥蔡子閣害慘了。大哥被抓走時，還穿著冬裝，轉眼間到了夏天，她和母親去北平鷂兒衚衕警察局，給大哥送去單衣。人家說啥也不讓見，東西送不進去。沒法子，母親去找姜夢溪想輒，姜夢溪滿臉愧疚說：“蔡子閣剛出校門，有些事不知道深淺，是我沒有把他管好，鬧出通匪大案!”他派肖智卿去北平，託關係把單衣送進去。
沉冤昭雪
蔡子閣被關在死牢7年，直到全國解放，案子仍懸而未決。
接管監獄的軍代表老黃，北平人，讀過大學，早年參加革命。他在複核在押囚犯時，看過蔡子閣的案卷，竇疑叢生，發現其中情節有悖常理，就找他談話。蔡子閣說：“我無話可說，判我死刑吧!”然後就低頭不再言語。老黃對他的牴觸情緒不急不躁，耐心講政策。
蔡子閣終於意識到世道變了，重拾舊夢，說出了那天夜裡發生的一切。
那天半夜，氣溫驟降。蔡子閣在監號走廊裡凍得手腳發麻，，這時候突然停電，他就走到院子門口。肖智卿從廁所出來，說：“到值班室避會兒風吧。”
蔡子閣隨他到值班室。肖智卿笑眯眯地拿出瓶酒，說喝一口暖暖身子吧。肖智卿酒癮大，京城話叫“酒膩子”，把酒藏在值班室，沒人時喝上兩口。蔡子閣一口酒下肚，頓覺身上睏倦，眼皮也發澀，趴在桌子上昏昏欲睡。肖智卿把他推醒，說不敢睡呀!
前後不到10分鐘，蔡子閣再回到死牢，羅二嗥已經不見人影，他大驚失色跑到值班室報告。肖智卿拔槍來到死牢，見監號空無一人，驚恐地睜大眼睛。蔡子閣見闖下大禍，帶著哭腔央求道：“肖大哥，你幫我一把吧!”
說話間。一個黑影走進小院。肖智卿低聲道：“羅二嗥是回來拿東西，不能讓他再跑了!”
那黑影走近後，肖智卿衝著他面部連開兩槍。監獄長姜夢溪叮囑過，這傢伙會飛簷走壁，跑出去就抓不住。槍聲響罷，來電了，其他監區看守趕到，見逃犯已被擊斃，把槍放回腰間散去。
昏黃的燈光下，蔡子閣發現打死的不像是羅二嗥，雖然毀容面目難辨，個頭明顯小許多，衣服也不對：再說，羅二嗥已經逃出去了，怎麼可能再回來?蔡子閣的心一下子縮緊了，他不敢聲張，即便肖智卿誤殺他人，也是因自己擅離職守而引起的。
次日上班後，監獄長姜夢溪來死牢，蔡子閣心跳得如同擂鼓，幸虧姜夢溪掃一眼屍體，就讓人運出去埋葬。
後來，蔡子閣得知順子失蹤，他在走廊牆角又撿到一支鋼筆，料定是順子誤撞到槍口上。他百思不得其解的是，順子半夜去死牢幹什麼?蔡子閣心存疑問，更十分愧疚，暗中把鋼筆送還，多次給王家老夫婦送錢。羅二嗥再次被抓，蔡子閣難脫干係，他沒有連累肖智卿，把案子“扛”下來。
軍代表老黃聽罷敘述，組織專案組調查，很快查明，姜夢溪和肖智卿暗中勾結，接受賄賂私放犯人。土匪羅二嗥入獄後，其手下人用10根金條通融打點二人。那天夜裡，姜夢溪斷電後，肖智卿把蔡子閣誘騙到值班室，喝下放有安眠藥的酒。趁此機會，姜夢溪放走羅二嗥，又叫開雜貨鋪的門，讓順子去死牢給看守送煙，撞到肖智卿槍口上。羅二嗥再次入獄，姜夢溪唯恐事情敗露，密令肖智卿殺人滅口。
外祖母說到這裡，仰天嘆道：“舊時代監獄暗無天日，警匪一家，冤獄遍地!”
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