公元643年是貞觀17年。
那一年2月的最後一天，唐太宗李世民下令給大畫家閻立本，繪製24功臣圖懸掛於凌煙閣中。
習慣中，我們都會記住第一名，第二名是誰都很模糊。凌煙閣第一功臣為是長孫皇后的哥哥長孫無忌，第二名李孝恭這個人大家就很陌生了。
李教恭畫像
其實，李孝恭和李世民是堂兄，孝恭長李世民7歲。同朝為官之時，李世民要尊稱孝恭為兄長，他們同為西魏、北周八柱國之一李虎的曾孫。
隋朝末年，李淵在太原起兵，攻佔長安後，任命李孝恭為山南道招慰大使，領兵出巡巴蜀地區。李孝恭不負李淵厚望，連下三十餘州，為掃平攻佔蜀地立下大功。武德二年(619年)，李孝恭被封為信州總管，承受制命可以權益授官。
李孝恭
隨後，李孝恭盡召巴蜀地區首領子弟收錄任用，對外表示引薦擢用，實際上是將他們作為人質，好為他所統率。公元621年，李孝恭被任命為荊湘道行軍總管，統率水陸十二支軍隊攻擊軍閥蕭銑。
擊破蕭銑二鎮之兵後，李孝恭命令將士解開繳獲的戰艦放於江中。諸將不解說：“這些所獲船艦應當為我軍所用，棄船就會資助賊寇，我們的處境就將很危險。
孝恭解釋：“蕭銑的轄境，南至嶺表，東達洞庭，地勢險要戰士眾多，如今蕭銑沿江鎮守將士眾多，如城未攻下而援兵到來，我軍就會內外交困，舟船雖多，又有何用?如今蕭銑已敗，不會馬上進兵，往返打聽情況，就可延緩其救兵，那麼我軍就能順利地攻下江陵了。”不久蕭銑救兵到達巴陵，見大量空船，不知何因，果然遲疑不進。
思前想後，為百姓免受塗炭，蕭銑自度不是孝恭的對手，祭拜太廟後，率官吏赴李孝恭軍門請降。
蕭銑投降，嶺南四十九州皆望風而降，李淵大喜，任命李孝恭為荊州大總管，下詔畫工圖其擊破蕭銑之狀以呈進朝廷。
624年，李孝恭33歲。那一年4月，有人誣告他謀反，李淵召他回到京師盤問。由於查無證據，他被赦免為宗正卿，後改任涼州都督、晉州刺史。
李世民即位後，提拔自己的堂兄李孝恭為禮部尚書，又加封為河間郡王。
貞觀十四年(640年)，李孝恭得急病猝死，年僅五十歲。李世民親自舉哀，哭之甚慟，贈司空、揚州都督，配享高祖廟庭。歷史有記載說，大唐李氏一門長壽的人不多，李世民也僅活了52歲，那已是後話。
後世人稱讚李孝恭說，孝恭唐族，智勇無雙。
公元782年(建中三年)，禮儀使顏真卿向唐德宗建議，追封古代名將六十四人，併為他們設廟享奠，當中就包括"唐司空河間郡王孝恭"。北宋年間成書的《十七史百將傳》中，李孝恭亦位列其中。
李孝恭畫像
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