一番寒暄以後，得知她們才二十出頭，都已從佛學院尼眾班畢業。一個戴眼鏡的叫洪輝，另一個長條子的叫光真，其中光真修眉杏眼，瓜子臉兒。現都在揚州高旻寺醫務室裡，跟著老師邊學針灸邊行醫。看著她們活潑可愛、伶俐聰明的樣子，真搞不懂她們為什麼這樣年紀輕輕的就削髮為尼，看破了紅塵？雖說我也深知寺庵清靜，可以遠離人間的無盡煩惱，可畢竟也“看破”得太早了點。然而可喜的是，當今宗教信仰自由，老比丘尼後繼無人的憂慮可以束之高閣了。
在佛教中，男子出家為僧的，梵語叫做比丘，又叫苾芻，女子出家為尼，梵語叫做比丘尼，又叫尼僧，也叫女僧，或叫尼眾，俗稱尼姑。雖然早在漢明帝時，已經有了陽城侯劉峻女兒出家的事，但作為“尼姑”俗稱的出現，則還是東晉婦女阿藩出家時的事了。後來何充又把自己家裡的住宅捐獻給尼姑居住，才始有了“尼寺”（庵）。《新唐書•藝文志》著錄有僧寶唱寫的《比丘尼傳》四卷，這恐怕是我國最早的一本比丘尼傳記了。
按照我國佛教制度，對於出家皈依佛、皈依法、皈依僧的僧尼，有“比丘、沙彌、比丘尼、沙彌尼、式叉摩那”“五眾”的說法。其中男子孩提時就出家的，可以拜一個比丘做老師，定期在佛前舉行剃度儀式，換上僧服，然後經過短期修學，求受十戒，稱為沙彌。待到過了二十歲再受二百五十條具足戒，方才成為比丘。同樣，女孩兒家出家初受十戒，稱為沙彌尼，此後直到長大受三百四十八條具足戒，才能正式成為比丘尼。這些戒律，說簡單些，就是要“嚴格遵守不殺、不盜、不淫、不妄語、不兩舌、不惡口、不綺語、不飲酒及不非時食（過午不食）、不塗香裝飾、不自歌舞也不觀聽歌舞、不坐臥高廣床位、不接受金銀象馬等財寶，除衣、缽、剃刀、濾水囊、縫衣針等必須用品外不蓄私財，不做買賣，不算命看相，不詐示神奇，不禁閉、掠奪和威嚇他人等等及其他戒律。平時晝夜六時（晨朝、日中、日沒為晝三時，初夜、中夜、後夜為夜三時）中除一定時間睡眠、託缽、飲食、灑掃、挑水外，其餘時間都應當精勤地用在學修方面”（趙樸初《佛教常識答問》）。
在古代，男女出家做僧做尼，還必須要經過政府批准和考試，受戒時才能領取政府和寺廟所發的證書——度牒和戒牒。然後僧尼帶著度牒戒牒，才能有資格出外遊方、掛單（臨時寄宿），才能有資格到其他寺院裡去參學和居住。
平時尼眾住在庵裡過著集體生活，對於種種必須遵守的清規戒律和宗教禮節，都是在受戒期間陸續學到的。平時每年農四月半到七月半的九十天裡，是僧尼們集中學習佛經的日子，稱為安居。如果逢上一些佛教節日，如四月初八釋迦牟尼生日，以及彌陀、觀音、地藏菩薩的節日，都要舉行一定儀式的紀念活動。在五臺、峨嵋、普陀、九華四大名山等佛教聖地，每年還有定期的宗教集會“香會”。除此之外，七月十五的“放燈河”和十二月初八吃“臘八粥”，也是很有趣的。
撇開尼眾的宗教生活，就是日常生活中，也有著她們自己清靜儉約的特色。比如在衣著上稱為袈裟的三衣：有用五條布縫成，打掃勞作時穿著的小衣，俗稱五衣；有用七條縫成，平時隨便穿著的中衣，俗稱七衣；有用九條到三十五條布縫成，出門或拜見尊長時穿的大衣（禮服），俗稱祖衣。在北方天氣寒冷的冬天，三衣抵擋不了嚴寒的侵襲，還可在袈裟上由百姓服裝稍許改變後做成的常服。
在飲食上，尼眾們也和僧伽一樣，只能素食，不能開葷。吃素是我國僧尼生活的特色，原來戒裡並沒有不許吃肉的規定，只是在我國大乘經典中，才有了反對吃肉的條文，而我國漢族僧尼又是信奉大乘佛教的，他們除了受比丘和比丘尼的具足戒外，還要受著菩薩戒的約束，所以就不吃肉了。在歷史上，漢族僧尼吃素的習慣，還是由於六朝時梁武帝蕭衍的提倡，才風行開來的。不僅吃素，按照佛制，僧尼們還有一個過午不食的問題。這原因大概在於，首先，早先比丘和比丘尼的飯食由信奉佛法的居士供養，每天只在中午託一次缽，填飢飽肚皮，可以減輕居士們的負擔；其次，過午不食有利於修持。然而由於我國禪宗自古有著自耕自食的傳統，因為勞動消耗大，所以便開了過午不食的戒。後來其他僧尼也有開戒的，但是堅持過午不食的僧尼，也仍然為數不少。
女士們割斷青絲，出家為尼的目的，自然是為了擺脫塵世的煩惱，修成佛家的正果。宋朝羅大經在《鶴林玉露》裡收錄了某尼的一首悟道詩：
盡日尋春不見春，
芒鞋踏遍嶺頭雲。
歸來偶把梅花嗅，
春在枝頭已十分。
對此，《歷朝名媛詩詞》下了這樣的評語：“詩有悠然自得之趣，此尼直已悟道，不特詩名之佳也。”可是明代鍾惺在《名媛詩歸》裡卻說：“大似情語。”
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