蔡倫畫像，圖片來源東方IC
蔡倫（61年？-121年），東漢時期桂陽郡人（今湖南桂陽縣）。公元105年，蔡倫在總結了前人的經驗後發明了“蔡侯紙”。紙張發明的意義，足以影響到人類文明程度的進程。蔡倫也因此彪炳史冊名留千古。
在美國人麥克哈特撰寫的《影響人類歷史進程的100位名人排行榜》一書中，蔡倫排在第7位，他的排名高於達爾文，愛因斯坦和哥倫布等人。美國人同時認為，蔡倫發明紙張的意義已經超過美國登月。2007年，美國的《時代》週刊評選了人類“有史以來最佳發明家”，蔡倫榜上有名。而前蘇聯人則認為，任何對文明有促進作用的發明都不能和蔡倫發明紙張相比。
雖然早在西漢時期，就有人用廢舊的麻繩和破布製造“麻紙”，這確實比以前的竹簡和木牘要輕便很多，但是“麻紙”比較粗糙，難以書寫，因此也難以推廣應用。而表面光滑的“帛”很容易書寫，卻因過於貴重，普通人用不起。而蔡倫發明的“蔡侯紙”，表面光滑細膩，輕便容易攜帶，易於書寫，而且原料易得，最關鍵的是成本低廉。直到今天，我們現在所使用的“宣紙”“綿紙”等等紙張，也還是在蔡倫發明的“蔡侯紙”的基礎上略做改進而來。蔡倫雖然不是紙張的原始發明者，但是經過蔡倫的改進，紙張才能得到大規模的生產和應用。紙張的發明，對人類知識的傳承傳播起到了關鍵性的作用，因此評選蔡倫是人類史上最佳發明家是名至實歸。
然而在蔡倫為人類做出了偉大發明的另一面，卻是一段暗黑的歷史，最終蔡倫的結局以悲劇收場，令人扼腕嘆息。
蔡倫出生於一個農民家庭，幼時聰慧。約10多歲時，此時是東漢第二個皇帝漢明帝晚年時期，被選入宮中當了一名小宦官。入宮不久的蔡倫憑藉聰明才智和勤奮，就當上了主管公文傳達的黃門侍郎，此時已是漢章帝年間了，蔡倫這時也成了當朝竇皇后的親信，要知道當時整個皇宮中也僅僅只有20幾個黃門侍郎。竇皇后無子，而且性格善妒，這也難怪，在古時的宮中，無子意味著什麼，相信大家都明白。蔡倫作為竇皇后的親信，在這種大環境中想要獨善其身是不可能的事情。竇皇后先是指使蔡倫誣陷太子劉慶的母親宋貴人及妹妹“挾邪媚道”，意思是用歪門邪道魅惑皇上。太子劉慶被廢，改為清河王，改立劉肇為太子。這還不夠，竇皇后又將宋氏姐妹關進宮中的女子監獄“暴室”，並命蔡倫嚴刑拷打宋氏姐妹，務求將此案坐實。宋氏姐妹出生貴族世家，哪經得住如此冤屈，很快便雙雙自盡。
竇皇后為了確保自己後半生的地位，也沒有放過太子劉肇的母親梁貴人，她指使他人寫匿名信誣告梁貴人，將太子劉肇從梁貴人身邊搶走，當成自己的兒子。公元88年，漢章帝駕崩。劉肇即位，稱為漢和帝，此時的劉肇剛剛10歲。竇皇后（此時已經是竇太后了）臨朝稱制，手握大權。作為立了大功的親信蔡倫，自然也要論功行賞，蔡倫升任中常侍，可以參與國家大事的決策，並且年俸兩千石，這已經是相當於東漢時期公務員的最高薪酬。
中國歷史上宦官干政的例子屢見不鮮，而蔡倫則是這種現象的始作俑者。竇皇后死了之後，蔡倫又找到了新的靠山——漢和帝的皇后鄧綏。皇后鄧綏是個才女，著名的女學者班昭的學生，平素喜歡舞文弄墨，但是又生性節儉，這就要求宮中能提供一種即廉價又實用的材料。為了迎合鄧皇后討取歡心，蔡倫主動要求兼任尚方令（主管御用器物），正是在這段時間裡，蔡倫通過總結前人經驗方法再加上自己的潛心研究，最終發明了改變世界的“蔡侯紙”。
漢代造紙工藝圖，圖片來源網絡
公元105年，他將試製成功的成品和製造方法，一併獻給了漢和帝。漢和帝高度讚揚了蔡倫的發明，並在全國範圍內進行推廣，自此人類的歷史翻進了嶄新的一頁。同年，短命的漢和帝駕崩，年僅27歲。
漢和帝死後，鄧皇后升級成了鄧太后。由於蔡倫精明能幹，深得鄧太后的信任。為了獎勵他，鄧太后封他為龍亭候，食邑三百戶，封地在龍亭縣（今陝西洋縣），蔡倫成為了東漢為數不多的封侯的宦官。此時的蔡倫的政治生涯達到了人生的頂點，幾乎是一人之下萬人之上的地位。這個鄧太后是歷史上一個比較厲害的人物。從性格上來說，鄧太后非常的強勢，有點類似於呂后。從才幹上來說，鄧太后雖是女流，但是治國理政很有一套，在她的治理下，東漢的經濟和民生有了較大的發展。而為了獨攬大權，她故意不立身體不好的太子劉勝為帝，卻剛出生100多天的劉隆為帝。然而劉隆到了兩歲多的時候就死了。鄧太后不得不在劉氏皇族內尋找即位之人，這時年僅13歲的劉祜就出現在了鄧太后的視線中。
這個消息對於蔡倫來說實在不是個好消息。因為劉祜正是當年被貶為清河王劉慶的兒子，宋貴人的孫子。劉祜就是漢安帝，漢安帝永寧二年（公元120年），鄧太后駕崩，漢安帝開始親政。在清除了鄧太后的勢力之後，蔡倫最擔心的事情終於發生了，漢安帝開始調查四十多年前他的祖母宋貴人含冤自殺的案件。蔡倫作為當時那場宮廷爭鬥的重要參與者，被漢安帝下旨自行到廷尉那裡接受審訊和裁決。
作為一個大半生都在宦海中沉浮的人來說，蔡倫當然知道這意味著什麼。蔡倫不甘受辱，在家沐浴更衣之後，服毒自盡，此時是公元121年。
好了！故事講完，我是驃騎府，對於蔡倫的評價，大家都有什麼看法呢？歡迎留言評論！
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