蔡伦画像，图片来源东方IC
蔡伦（61年？-121年），东汉时期桂阳郡人（今湖南桂阳县）。公元105年，蔡伦在总结了前人的经验后发明了“蔡侯纸”。纸张发明的意义，足以影响到人类文明程度的进程。蔡伦也因此彪炳史册名留千古。
在美国人麦克哈特撰写的《影响人类历史进程的100位名人排行榜》一书中，蔡伦排在第7位，他的排名高于达尔文，爱因斯坦和哥伦布等人。美国人同时认为，蔡伦发明纸张的意义已经超过美国登月。2007年，美国的《时代》周刊评选了人类“有史以来最佳发明家”，蔡伦榜上有名。而前苏联人则认为，任何对文明有促进作用的发明都不能和蔡伦发明纸张相比。
虽然早在西汉时期，就有人用废旧的麻绳和破布制造“麻纸”，这确实比以前的竹简和木牍要轻便很多，但是“麻纸”比较粗糙，难以书写，因此也难以推广应用。而表面光滑的“帛”很容易书写，却因过于贵重，普通人用不起。而蔡伦发明的“蔡侯纸”，表面光滑细腻，轻便容易携带，易于书写，而且原料易得，最关键的是成本低廉。直到今天，我们现在所使用的“宣纸”“绵纸”等等纸张，也还是在蔡伦发明的“蔡侯纸”的基础上略做改进而来。蔡伦虽然不是纸张的原始发明者，但是经过蔡伦的改进，纸张才能得到大规模的生产和应用。纸张的发明，对人类知识的传承传播起到了关键性的作用，因此评选蔡伦是人类史上最佳发明家是名至实归。
然而在蔡伦为人类做出了伟大发明的另一面，却是一段暗黑的历史，最终蔡伦的结局以悲剧收场，令人扼腕叹息。
蔡伦出生于一个农民家庭，幼时聪慧。约10多岁时，此时是东汉第二个皇帝汉明帝晚年时期，被选入宫中当了一名小宦官。入宫不久的蔡伦凭借聪明才智和勤奋，就当上了主管公文传达的黄门侍郎，此时已是汉章帝年间了，蔡伦这时也成了当朝窦皇后的亲信，要知道当时整个皇宫中也仅仅只有20几个黄门侍郎。窦皇后无子，而且性格善妒，这也难怪，在古时的宫中，无子意味着什么，相信大家都明白。蔡伦作为窦皇后的亲信，在这种大环境中想要独善其身是不可能的事情。窦皇后先是指使蔡伦诬陷太子刘庆的母亲宋贵人及妹妹“挟邪媚道”，意思是用歪门邪道魅惑皇上。太子刘庆被废，改为清河王，改立刘肇为太子。这还不够，窦皇后又将宋氏姐妹关进宫中的女子监狱“暴室”，并命蔡伦严刑拷打宋氏姐妹，务求将此案坐实。宋氏姐妹出生贵族世家，哪经得住如此冤屈，很快便双双自尽。
窦皇后为了确保自己后半生的地位，也没有放过太子刘肇的母亲梁贵人，她指使他人写匿名信诬告梁贵人，将太子刘肇从梁贵人身边抢走，当成自己的儿子。公元88年，汉章帝驾崩。刘肇即位，称为汉和帝，此时的刘肇刚刚10岁。窦皇后（此时已经是窦太后了）临朝称制，手握大权。作为立了大功的亲信蔡伦，自然也要论功行赏，蔡伦升任中常侍，可以参与国家大事的决策，并且年俸两千石，这已经是相当于东汉时期公务员的最高薪酬。
中国历史上宦官干政的例子屡见不鲜，而蔡伦则是这种现象的始作俑者。窦皇后死了之后，蔡伦又找到了新的靠山——汉和帝的皇后邓绥。皇后邓绥是个才女，著名的女学者班昭的学生，平素喜欢舞文弄墨，但是又生性节俭，这就要求宫中能提供一种即廉价又实用的材料。为了迎合邓皇后讨取欢心，蔡伦主动要求兼任尚方令（主管御用器物），正是在这段时间里，蔡伦通过总结前人经验方法再加上自己的潜心研究，最终发明了改变世界的“蔡侯纸”。
汉代造纸工艺图，图片来源网络
公元105年，他将试制成功的成品和制造方法，一并献给了汉和帝。汉和帝高度赞扬了蔡伦的发明，并在全国范围内进行推广，自此人类的历史翻进了崭新的一页。同年，短命的汉和帝驾崩，年仅27岁。
汉和帝死后，邓皇后升级成了邓太后。由于蔡伦精明能干，深得邓太后的信任。为了奖励他，邓太后封他为龙亭候，食邑三百户，封地在龙亭县（今陕西洋县），蔡伦成为了东汉为数不多的封侯的宦官。此时的蔡伦的政治生涯达到了人生的顶点，几乎是一人之下万人之上的地位。这个邓太后是历史上一个比较厉害的人物。从性格上来说，邓太后非常的强势，有点类似于吕后。从才干上来说，邓太后虽是女流，但是治国理政很有一套，在她的治理下，东汉的经济和民生有了较大的发展。而为了独揽大权，她故意不立身体不好的太子刘胜为帝，却刚出生100多天的刘隆为帝。然而刘隆到了两岁多的时候就死了。邓太后不得不在刘氏皇族内寻找即位之人，这时年仅13岁的刘祜就出现在了邓太后的视线中。
这个消息对于蔡伦来说实在不是个好消息。因为刘祜正是当年被贬为清河王刘庆的儿子，宋贵人的孙子。刘祜就是汉安帝，汉安帝永宁二年（公元120年），邓太后驾崩，汉安帝开始亲政。在清除了邓太后的势力之后，蔡伦最担心的事情终于发生了，汉安帝开始调查四十多年前他的祖母宋贵人含冤自杀的案件。蔡伦作为当时那场宫廷争斗的重要参与者，被汉安帝下旨自行到廷尉那里接受审讯和裁决。
作为一个大半生都在宦海中沉浮的人来说，蔡伦当然知道这意味着什么。蔡伦不甘受辱，在家沐浴更衣之后，服毒自尽，此时是公元121年。
好了！故事讲完，我是骠骑府，对于蔡伦的评价，大家都有什么看法呢？欢迎留言评论！
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