电影《辛亥革命》里打响辛亥第一枪的熊炳坤，他手里拿的就是汉阳造
1896年，我大清开始生产来自德国的新式无烟火药步枪，卖枪的德国商人说这是新式毛瑟步枪，而且价格相对很是实惠，于是，使用毛瑟1871/84相当顺手，对毛瑟品牌很是认同的我大清购入了一批并且购买了图纸和生产的机器，1896年在湖广总督张之洞设立的汉阳兵工厂生产出第一支样枪，开始了其在中国的传奇之旅。
汉阳造步枪
其实，这支步枪和毛瑟没有半毛钱的关系，她其实是德国“步枪试验委员会”（Gewhr Prfungs Kommission，简称GPK)设计制造的，正式名称是1888式委员会步枪（Gewehr 88或简称Gew 88），只不过因为各种各样的问题，比如说有装弹退弹困难、抽壳可靠性不佳、容易炸膛等问题，而且使用的是圆头弹，杀伤效果不好，准确性也不足，谣传步枪委员会里有很多犹太人，于是汉斯们又找毛瑟设计新枪，毛瑟经过设计、改良（这其中有很多型号的毛瑟枪，比如1889式，1891式，1892式，1893式，1894式，1895式，1896式）到1898年，一代名枪毛瑟Gew1898（PS：不是98K，是98k的亲爹）终于定型服役。而曾经大量制造的1888怎么办，给二线部队装备了一批，然后都卖给土耳其、非洲一些国家和我大清了。
张之洞
张之洞真不知道这不是真的毛瑟枪吗？还真不见得。因为早在1891年张之洞就开始瞄上委员会步枪了，在1891年5月电请驻俄德奥荷四国大使许景澄，追加了45万马克订改之前谈好的毛瑟M1871/84步枪的机器为制造新式小口径步枪机器。要知道一点，虽然说德国人看不上1888步枪，但委员会1888再咋的也是无烟火药步枪，而世界度、一种无烟火药步枪是法国人的勒贝尔M1886步枪，1885年中法战争刚结束，高卢鸡不会把新玩具卖给中国人，所以打折促销新鲜玩具1888就成了张之洞的优先选择。
汉阳造的竞争对手快利步枪
其实我大清除了汉阳造，还生产了另一种步枪，那就是江南制造局的快利步枪，1892年，江南制造局制造了一种枪机采用曼利夏枪机，5发圆头子弹和无烟火药的步枪，该枪是曼利夏、新利和南夏三种枪参考自行设计制造的。但是快利步枪钢材不好，炸膛、枪管易发软。而且国内没有压药的机械，还是使用球药，所以国产弹初速很低。造成新快枪威力不足，百丈外不能打穿牛皮。庚子事变后无兵敢用快利步枪，于是北洋各军开始了大批进口奥地利曼利夏，德国Gew1888和日本30金钩。后来，朝廷在一顿斥责以后，开始让江南厂转产汉阳厂的老套筒。
老套筒和汉阳造
说道老套筒，其实就是汉阳造，只不过因为前期进口的德国产委员会1888式步枪因为枪管材质等问题，采用了全长式枪管套筒，国内前期的仿制品也采用了全长式枪管套筒，所以早期枪型也被称之为“老套筒”。1904年，汉阳兵工厂对老套筒进行了改进，去除了枪管的套筒，用上护木取代，刺刀庭改在前护箍下方，其他则参考了毛瑟G98步枪，改进了照门，通条改放在护木之中等。
武昌起义纪念碑，大多数起义军拿枪的除了最边上拿温彻斯特M1887那个都拿着汉阳造
不算上从德国大量买入的1888步枪，从1896年到1909年年底，汉阳兵工厂共生产“毛瑟”步枪121974枝、“毛瑟”马枪8062枝。（湖北兵工钢药厂历年宣统元年造成拨解实存各项军火表册记载数量），而全国各兵工厂也生产了不少。新军，尤其是南方新军，因为就近的原因，大量装备汉阳造，所以，打响辛亥革命第一枪的熊炳坤，身为新军第八镇（师）第八营的士兵，在1911年10月10日拿的就是汉阳造。
中华第一枪的雕像
=进入民国之后， 由于北洋政府财务匮乏，又连年战乱，汉阳造的生产非常不规则，多时可达每日200枝，但有时因材料用尽，无力添购，直至停工待料的局面。
八一南昌起义的雕像上起义军很多拿着汉阳造
据说打响八一南昌起义第一枪的，还是汉阳造。因为汉阳造存量极大，光在抗战内迁前在汉阳兵工厂原址生产的汉阳造大约是：876316支。加上战时内迁后的21厂生产了207164支， 总数约为1083480支，其他各兵工厂也生产过不少该枪，德国卖入数量也不少。所以自甲午到20世纪50年代的朝鲜战争，中国战场上，汉阳造无战不与。
使用汉阳造的国军
抗战时期，其实汉阳造有时候比中正式更适合，因为汉阳造不算刺刀全长为1240mm，仅比1280 mm的三八大盖短了4厘米，比1110mm的中正式长了10厘米不止，在二战时期欧洲战场自动火力大大增强，步枪缩短方便进出狭窄的战壕和装甲车，而中国战场上，因为抗日军队缺少子弹，经常要拼刺刀，所以汉阳造在拼刺刀的过程中，比中正式要适合。
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