二次大戰中，美國裝備的M24“霞飛”坦克逐漸取代了更早的M5“斯圖亞特”，而在二戰結束前的幾個月時間裡，這款輕型坦克在美國部隊大量裝備，隨後在朝鮮和越南戰場上也大規模使用過。這款輕型坦克在普通戰爭中的任務是進行武裝偵察，在有必要的時候還會對步兵進行支援，機動性能是十分強大的。
由於在北非和歐洲等戰場上，美軍發現37毫米坦克滿足不了更快的戰爭節奏，於是美國軍方對於輕型坦克提出了更嚴格要求，加裝75毫米主炮的坦克就成為了美國下一代坦克研製的主體。因此美國科研人士就開始使用75毫米火炮和M5坦克的底盤進行組合，可是最終卻發現仍然行不通，於是就進行了全新的涉及，在這個基礎之上M24輕型坦克就應運而生。
這款輕型坦克車身長度將近5.5米，寬度大約為3米，高將近在2.5米，重量為15噸，不過從體積和重量上來分析這屬於一款比較輕巧的坦克。在動力上，M24輕型坦克使用的是兩臺汽油發動機，動力輸出達到110馬力，雖然動力不算很高，不過由於坦克自身重量比較輕，再加上推重比高，因此這款坦克的機動性能還是很優異的。
不過這款輕型坦克的缺點也是有的，比如說沒有安裝任何裝甲防護，甚至連一般的炮彈都難於抵抗，現實中僅僅可以抵擋一些步槍子彈，在戰場M24輕型坦克的生存能力主要依靠優良的機動性能來實現。在火力上，這款坦克裝備了一門48發的坦克炮，可以發射穿甲彈，此外還裝備一門迫擊炮，主要在戰時發射煙霧彈以更好的隱藏。
不難看出，這款輕型坦克雖然噸位是有限的，但是和優秀的機動性能相結合，整體作戰實力還是很強大的。美國陸軍正式大規模裝備M24之後，這款武器在戰場上就發揮出了優秀的性能，它也是第一批渡過萊茵河直接攻到德國的一款坦克，當時給盟軍的聯合進軍創造了很大的有利條件。
此外值得一提的是，M24輕型坦克在被美軍正式裝備之後，隨後就應用在了朝鮮戰場，當時給志願軍的作戰製造了很大的麻煩，也使不少志願軍都付出了生命的代價。不過在1950年，中國志願軍經過各種努力終於繳獲了一輛M24坦克，現在就保存至今在軍事博物館裡面，以展示當時志願軍的驕傲戰績。
隨著現代化坦克技術的不斷進步，隨後美軍就開始研製出了更加先進的坦克，因此這款坦克就顯得相對落後了，於是美國就將這款坦克的出口限制放鬆，很多國家紛紛從美國購買M24輕型坦克，於是在不少國家都可以看到這款M24坦克的身影。
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