甘羅12歲就任秦國少庶子，當時掌握朝政的呂不韋想攻打趙國，便派剛成君蔡澤在燕國經過三年努力，使得燕王喜派太子丹到秦國當人質。呂不韋派張唐到燕國當相國，以聯合燕國攻打趙國，張唐推辭說：“我曾替秦昭襄王攻打趙國，趙國怨恨我，揚言誰要逮住我，就賞地百里，我不能去。”呂不韋很不高興，但沒有勉強讓張唐前往。小甘羅說：“君侯為何這般不高興？”呂不韋說：“我讓蔡澤在燕國三年，如今太子丹已在秦國當人質，我請張唐到燕國為相，他卻推辭不去。”甘羅說：“我有法子讓他去。”呂不韋說：“你能有什麼辦法。”甘羅辯說：“古時項橐7歲就為孔子老師。如今我12歲，君侯為何不讓我一試。”呂不韋同意讓甘羅勸說張唐。
甘羅拜見張唐說：“您的功勞與武安君白起比，誰的大？”張唐回答說：“白起在南挫敗楚國，北面震懾燕趙兩國，奪城取邑不計其數，我比不上他。”甘羅問：“您自知不及白起嗎？”張唐說：“是的。”甘羅又問：“當年的應侯范雎與呂不韋比，誰的權勢大？”張唐說：“范雎的權力不如呂不韋。”甘羅說：“您確認嗎？”張唐說：“是的。”甘羅又說：“當年范雎攻趙國，白起阻攔，結果白起在離咸陽七里處被絞死。現今呂不韋請您往燕國任相而您不肯，我不知您會身死何處！”張唐聽後說：“那我就依你這個童子之見前往燕吧。”於是讓人準備車馬擇日起程。
張唐確定往燕後，甘羅對呂不韋說：“請君侯讓我先去趙國替張唐打通關節。”呂不韋把甘羅的請求報告給秦始皇說：“甘茂有個孫子叫甘羅，年紀很輕是名門之後，最近張唐推辭不去燕國，甘羅說服他毅然前往。現在甘羅願先到趙為張唐清除障礙，望大王同意。”秦始皇召見甘羅派他前往趙國。
趙王到郊外迎接甘羅，甘羅問趙王說：“大王聽說燕國太子丹在秦當人質嗎？”趙王說：“有所耳聞。”甘羅接著問：“您聽說張唐到燕國任相嗎？”趙王回答說：“也有所耳聞。”甘羅說：“燕太子丹質秦，說明燕國不敢背叛秦。張唐到燕任相，說明秦不會欺辱燕。燕秦互不相欺，就是想攻趙擴大河間的領地。大王不如送我五座城邑擴大河間領地，我再請秦王送回燕太子，幫助趙國攻打燕國。”趙悼襄王聽後劃出五座城邑給秦國。秦送回燕太子，趙國進攻燕國，奪得上谷30座城邑，讓秦國得到11座城邑。
甘羅小小年紀，想出奇計使秦國不費力就得到十幾座城池，受到秦始皇的封賞賜任上卿（丞相），讓自己名垂後世，是戰國名副其實的謀士。
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