齊桓公的著名輔佐者管仲，是助桓公稱霸的重要人物之一。在管仲之下，幫桓公的還有幾個著名人物：甯戚、隰朋、賓胥無、鮑叔。這“五賢人”除甯戚外，其他人都與桓公在登位前有過往。甯戚則是桓公繼位後，才被髮掘的。
關於甯戚的崛起有這樣的一段故事，據列女傳載的齊管妾婧典故說。
有衛國貴族背景的破落戶甯戚想為圖謀稱霸的桓公效力，但無門路，只好扮作放牛的，長時間的牽著牛車停在齊宮東門外。（頗有終南捷徑的味道）功夫不負有心人。某日桓公外出，早已準備好的甯戚立刻裝起來，敲著牛角和著悲歌（典型的吸睛大法）。桓公一見這人怎麼這樣，在老子宮門口唱這種調的歌，立刻派出華夏第一相管仲察看。甯戚一見有人來，立馬再裝道：“浩浩乎白水！”。有些見識的管仲一聽，自己也不明白這人是什麼意思，鬱悶的管仲低頭回了家。可自己畢竟是奉旨察看，到時候得回旨啊，可自己不明白宮門口的那人要幹什麼，不知道該怎麼回桓公話，只好在家待了五天避著桓公。這時管仲的一美妾婧見管君愁眉不展，微張丹唇道：“今君不朝五日而有憂色，敢問國家之事耶？君之謀也？”管仲一聽喊道，你一娘們別亂插話。
可婧不是一般人，早年此女淪落管仲開的妓院裡，後被管仲看中帶回家。而管仲開妓院，那是中國第一人，該妓院專為桓公籌錢稱霸，所以裡面的女人都是為國做貢獻。也可以這麼說，桓公之所以稱霸，妓女也是出了自己的一份才幹。婧在妓院中可謂色藝雙絕，管仲一下就相中這女人帶回家。等到管仲遇見甯戚時，這位女子再次展示自己的才幹了。婧見管君瞧不起自己，就說姜太公“八十為天子師，九十而封於齊”；伊尹不過是陪嫁的，還被湯重用而建商；你可別瞧不起我們娘們，我們可不是沒用的。管仲見此將“浩浩乎白水”一事告知婧，婧聽完唸了一首詩（見下方）就將甯戚的五個字解釋的明明白白，管仲聽完才知，原來這人是來要官的。
管仲一聽一下樂了，要官都要的這麼有文化，絕對有才。連忙將宮門口的甯戚引見給桓公，桓公一面試：果然不俗。馬上為甯戚建官府拜大夫後拜大司田，專管農事。
甯戚飯牛圖
甯戚是當時有名的農業專家，上任後推行牛耕等，提高生產。同時甯戚善相牛，不下於伯樂相馬。全國都被甯戚推行養牛情況有多盛，可從戰國的田單之火牛陣窺見一斑。
從此桓公在稱霸的路上愈來愈順，其底下能力最強的五人被稱為“五賢人”。
浩浩白水。
鯈鯈之魚。（鯈鯈：魚遊自如貌）
君來召我。
我將安居。
國家未立。
從我焉如。
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